— Ты рыл землю носом, выведывая подземные тайны.

Амон едва заметно, благосклонно кивнул:

— Разве это не кристально ясно?

Вслед за этим Он повернулся вполоборота. Указав на ту самую непроглядную, не поддающуюся свету мглу перед обрывом, Король Ангелов проронил:

— Мой отец в свое время выкарабкался отсюда точь-в-точь как Я минуту назад.

— Ах да, у этого места имеется титул, который стопроцентно долетал до твоих ушей. «Море Хаоса».

«„Море Хаоса“? Один из девяти сефиротов, „Море Хаоса“… Оно и впрямь зарыто в глубочайших недрах земной тверди… Та самая леденящая скверна за бронзовыми вратами действительно исходит от него? Мой багаж оккультных знаний об этих материях в свое время пополнился именно благодаря трепу с Амоном… Выходит, Древний бог Солнца изначально числился научным сотрудником этого института, а когда всё рухнуло в тартарары, Он провалился прямиком в подземные пучины „Моря Хаоса“, где и проспал беспробудным сном вплоть до Второй Эпохи? И раз уж Он тогда был заурядным смертным, то, опираясь на незыблемое правило „чем выше Последовательность, тем гибельнее близость к недрам“, этот мастодонт благополучно избежал фатального осквернения?» Мысли Клейна неслись сумасшедшим вихрем. В памяти ослепительными вспышками воскресали разрозненные детали, сплетаясь в целую прорву дерзких гипотез.

Спустя пару-тройку секунд он подыграл собеседнику, произнеся:

— Стало быть, ты рискнул шкурой и сиганул вниз, дабы докопаться до зарытой истории и подлинной истины мироздания?

— В общих чертах — да, — Амон изящно придержал хрустальный монокль за верхнюю и нижнюю грани. В Его тоне проскользнула едкая, самоироничная нотка: — Вот только прыгал Я отнюдь не по доброй воле.

— А? — Клейн выдал этот короткий звук, всем своим видом демонстрируя искреннее недоумение.

Губы Амона изогнулись в усмешке:

— Каждый из Меня кристально ясно осознавал, насколько леденящая угроза таится в этих недрах. Никто не горел желанием соваться туда лично. Мы пускали в ход целую прорву обходных маневров, вплоть до лепки марионеток, дабы заслать их вместо себя, вот только всё это оборачивалось глухим фиаско — ни малейшего отклика выудить так и не удалось.

— В финале, под чутким руководством оригинала, мы устроили честное, прозрачное голосование. И, к величайшей досаде, короткую спичку вытянул именно Я.

«…Тот факт, что Амон до сих пор окончательно не слетел с катушек — это уже самое настоящее чудо… Воистину, „Бог розыгрышей“ во всей красе: даже насущные, критические дилеммы они разрубают столь абсурдным, клоунским методом…» — Клейн титаническим усилием воли проглотил рвущуюся наружу шпильку и уточнил:

— И после этого ты взял да и сиганул в бездну?

— Не дожидаться же, пока остальные скинут Меня пинком под зад, — развел руками Амон.

На этих словах на Него, судя по всему, наконец-то снизошло озарение, и Он забормотал себе под нос:

— Выходит, «Море Хаоса» наглухо обрубило Мои мосты с подлинным телом и прочими двойниками?

— Стало быть, Я обрел автономию?

«Обрел автономию… В свое время, оказавшись перед бронзовыми вратами в Зале Честности, я и сам физически ощущал, как каждая клетка, каждый „Червь Духа“ в моем нутре порождает свежую искру разума, вылепливая совершенно чуждое оригиналу эго… А раз уж двойник Амона рухнул прямиком в „Море Хаоса“, подобная метаморфоза выглядит абсолютно закономерно… Этот сорвавшийся с поводка аватар вполне мог бы изящно вставить палки в колеса подлинному телу… Нет, вздор, верить нельзя…» — Клейн, лишь на секунду найдя подтверждение речам Амона в собственном багаже опыта, тут же сурово одернул себя. Ибо слепо доверять «Богу Обмана» — смерти подобно.

Он сдержанно усмехнулся:

— Меня терзают смутные подозрения, что ты банально вешаешь мне лапшу на уши.

Амон привычным жестом поправил выточенный из хрусталя монокль. Смерив Клейна долгим, оценивающим взглядом с ног до головы, Он изрек:

— Поверишь ты Мне или нет — не стоит и выеденного яйца. Вздумай Я и впрямь подыскать себе соратника, Я бы ни за какие коврижки не польстился на столь жалкую, слабую букашку.

«А в эпоху восьмерки Королей Ангелов ты, часом, не водил тесную дружбу с „Красным Ангелом“ Медичи?..» Клейн, железобетонно утвердившись в намерении не верить ни единому слову об «автономии» стоящего перед ним двойника, предпринял очередную попытку прощупать почву:

— И что же ты раскопал в пучинах «Моря Хаоса»?

— Целую прорву тайн. Рискни угадать, — с неизменной ухмылкой парировал Амон.

— Ты не нашел ровным счетом ничего, — Клейн намеренно выдал этот провокационный пассаж.

Амон покачал головой:

— Остальные Я, с высочайшей долей вероятности, так и рассудили. А раз уж Я ушел на дно с концами и не давал откликов, они резонно постановили, что «Море Хаоса» безжалостно пожрало Меня и растворило без остатка.

Не дожидаясь ответа Клейна, аватар продолжил вещать: