«К тому же и сам Древний бог Солнца сделал на этом Чернобыле такой кричащий, железобетонный акцент…» — пока этот вихрь мыслей проносился в голове Клейна, юношу внезапно захлестнул дикий, жгучий порыв немедленно сорваться с места и сунуть нос в эти руины.

Положа руку на сердце, назвать это слепым порывом было бы кривдой. Сыщик уже давным-давно спал и видел, как бы докопаться до этой тайны, вот только леденящий, первобытный страх перед Амоном наглухо обрубал любые попытки претворить задуманное в жизнь.

«Я упорно чеканил шаг строго на восток добрых полгода. Ни одна живая душа и помыслить не смеет, что я вдруг, словно гром среди ясного неба, обрушусь на Чернобыль именно сейчас… Амон благополучно наложил лапы на последнюю Потустороннюю характеристику „Червя Времени“ и нынче вовсю рвет жилы, готовясь к ритуалу возвышения. Его подлинное тело ни за какие коврижки не станет и дальше куковать в тех руинах… Хм, хотя этот ублюдок славится воистину дьявольским терпением. Вполне вероятно, что какой-нибудь из Его клонов по-прежнему несет там глухую вахту в засаде…» — Клейн, с параноидальной дотошностью препарировав текущий расклад, принял прагматичное решение: бросить на амбразуру выуженный из пор истории фантом.

Что бы там ни было, соваться в это пекло своим подлинным, физическим телом он не собирался ни при каких обстоятельствах!

Выковав этот железобетонный вердикт, Клейн первым делом воспарил над серой мглой, дабы раскинуть карты и прощупать уровень фатальной угрозы. Благополучно низвергнувшись обратно в реальность, юноша хищно выбросил руку вперед, сделав хватательное движение в пустоте, и вытянул из небытия самого себя пятиминутной давности.

Едва подлинное тело юноши скрылось в историческом тумане, этот призрачный фантом мгновенно обрел искру самостоятельного сознания. Не теряя ни секунды, двойник еще пару раз запустил пальцы в пустоту, сноровисто выудив на свет божий ту самую черную трость, щедро инкрустированную россыпью самоцветов.

«Звездный Жезл»!

Клейн вознамерился на полную катушку пустить в ход сокрушительную мощь этого артефакта, чтобы играючи «Телепортироваться» прямиком в Чернобыль!

Глава 1222 «Исследовательский институт»

Перехватив «Звездный Жезл», Клейн свободной рукой выудил прямо из воздуха золотую монету и звонким щелчком подбросил её ввысь.

Пока соверен кувыркался в полете, в голове юноши сама собой вырисовалась картина, дарованная недавним прорицанием:

Бездонная, непроницаемая расщелина, на самом дне которой покоился монументальный, выстроенный из наслаивающихся друг на друга пепельно-серых блоков комплекс.

Каждая мельчайшая деталь этого видения безупречно повторяла тот самый Чернобыль, который Клейн воочию лицезрел ранее. Вот только на сей раз откровение брало исток не из мира духов, а черпалось прямиком из его собственного подсознания.

Виртуозно оседлав фокусы «гадания во сне», сыщик попросту воскресил в памяти некогда увиденный пейзаж.

И стоило лишь этой картине обрести кристальную четкость, как инкрустированные в «Звездный Жезл» самоцветы окутались мягким мерцанием. В ту же долю секунды историческая проекция Клейна бесследно испарилась, вынырнув уже высоко в небесах над тем самым пепельно-серым строением.

На всё про всё ушла от силы секунда — и Клейн благополучно перемахнул с самого восточного края «Земли, покинутой богами» обратно в Чернобыль!

В этом и крылся один из стержневых козырей «Звездного Жезла»: если нарисованные в уме владельца декорации действительно существуют в материальной реальности и до сих пор не стерты в порошок, артефакт способен играючи пробить любые барьеры, напрочь проигнорировав немыслимые расстояния, и катапультировать хозяина прямиком в нужную точку.

Разумеется, имелось и железобетонное условие: воображаемый пейзаж обязан быть ювелирно, дотошно точным. Малейшее, даже самое крошечное зримое расхождение с оригиналом грозило фатальным сбоем.

Причина, по которой Клейн облюбовал в качестве мишени именно ту зияющую расщелину с Чернобылем, а не бескрайнюю пустошь, укрытую серо-желтой мглой, была сугубо прагматичной. Юноша кристально ясно осознавал: после того как младший отпрыск Короля Гигантов, «Бог Чести» Бладель, сбросил с себя оковы проклятия и окончательно испустил дух, те проклятые земли неминуемо претерпят тектонические метаморфозы. Единственным уголком, способным уцелеть в этом хаосе, оставался тот самый окутанный мистикой Чернобыль — место, к которому питали столь нездоровый интерес Древний бог Солнца и Его сынок Амон.

Это отнюдь не гарантировало, что глубокий разлом и серо-белая твердыня вообще не изменятся внешне. Положа руку на сердце, Клейн загодя подстелил соломку и морально приготовился к тому, что «Телепортация» обернется глухим фиаско, забросив его к черту на рога. Как-никак, сам он был лишь иллюзорным фантомом, да и зажатый в руке артефакт тоже являл собой фальшивку — пустить такое добро в расход было совершенно не жалко.

Зависнув в полувоздухе и сжимая в руке «Звездный Жезл», Клейн даже не успел окинуть округу цепким взором, как его тело налилось свинцовой тяжестью и камнем рухнуло вниз.