— Не веришь — ступай и сам спроси у Силмона. Выведай, спит ли он и видит, как бы повести отряд во «Двор Короля Гигантов», или же предпочел бы остаться в Городе Серебра.

Деррик провалился в глухое, звенящее молчание. Юноша приоткрыл было рот, но слова так и застряли в горле.

Колин Илиад благоразумно не стал мусолить эту тему, виртуозно сменив вектор беседы:

— Эликсир «Жреца Света» уже переварился без остатка?

— Еще на прошлой неделе усвоился до самой последней капли, — с обезоруживающей честностью отозвался паренек.

Колин Илиад утвердительно кивнул:

— А вспомогательные материалы скопил?

Деррик коротко угукнул:

— Раздобыл всё до единого, заминка лишь за самим ритуалом — пока не подготовил.

Таинство возвышения требовало ювелирно отсечь от себя самое жгучее, самое сокровенное чувство, расстаться с которым было невыносимо, дабы затем, опрокинув в себя зелье, влить его обратно в душу.

Опираясь на дотошные дискуссии, прошедшие за несколько кулуарных сходок Клуба Таро, вкупе с тайными экспериментами мисс «Справедливости», у них на руках уже имелся железобетонный, отточенный план:

Юноше надлежало опереться на власть «Манипулятора» четвертой Последовательности над доменом разума, пустив в ход «Объятия Ангела» от господина «Шута» в качестве незыблемого гаранта успеха.

«Охотник на Демонов» Колин не стал гнать лошадей, с ледяным спокойствием проронив:

— Не пори горячку. До второй вылазки во «Двор Короля Гигантов» еще есть время.

— Ждем, покуда я не стану «Неомраченным»? — по собственной инициативе переспросил Деррик.

Колин Илиад не стал юлить и едва заметно кивнул:

— И покуда Ловия не вознесется до «Черного Рыцаря». Её арсенал материалов и ритуал уже полностью укомплектованы.

Услышав это, Деррик мгновенно ощутил, как на плечи наваливается свинцовая тяжесть прессинга.

…………

Столица архипелага Ротсид, «Город Щедрости» Байам. На самой вершине колокольни, примыкающей к собору Морской Волны.

Кардинал Церкви Повелителя Бурь, старший дьякон Уполномоченных Карателей, «Морской Царь» Ян Котман застыл у балюстрады. Мужчина устремил тяжелый взгляд на раскинувшийся вдали океан, чьи воды нынче изрядно растеряли былую лазурь, и на дрейфующие по волнам полыхающие остовы кораблей.

— Пф, в моих территориальных водах даже «Епископ Войны» будет вынужден смиренно склонить голову… — бугрящийся литыми мускулами полубог, чье лицо казалось высеченным из камня суровым резцом, отвел взор и глухо проворчал себе под нос.

Его темно-синяя шевелюра вилась, напоминая рой толстых гусениц, а бездонные глаза того же оттенка источали абсолютную власть над штормами и океаном, омывающим весь архипелаг Ротсид.

Стоящий плечом к плечу с этим самым «Морским Царем» Элджер Уилсон не выказывал ни единой искры раздражения. Моряк вооружился ледяным терпением, покорно дожидаясь, покуда Ян Котман соизволит обратить на него свое августейшее внимание.

— Ибо Потусторонним стези «Моряка», помимо въевшейся в кровь свирепости, был присущ еще один объединяющий изъян: столкнувшись с мастодонтами родственного Пути, они на чистых инстинктах трепетали и били поклоны. Эта рабская покорность брала свои истоки прямиком из власти «Тирана».

Завершив свой глухой монолог, «Морской Царь» Ян Котман наконец-то перевел немигающий взор на Элджера — того самого, что нынче держал бразды правления целой «пиратской» армадой. С абсолютно каменным лицом он изрек:

— Твоя хватка в этот раз оказалась весьма недурной. Синод благополучно закрыл твое дело, утвердив проверку, и постановил: таинство твоего возвышения буду проводить лично я.

Еще тогда, прибрав к рукам наследие «Королевы Бедствий» Кохинем, Элджер улучил безупречный момент и слил эту агентурную сводку «Морскому Царю» Яну Котману.

Моряк начал издалека, поведав о том, как рыл землю носом в первобытных джунглях острова Суня, выискивая эльфийские руины. Он выложил всю подноготную своих злоключений как на духу, виртуозно перекроив лишь парочку мельчайших деталей:

Во-первых, он выдал свою целенаправленную вылазку к эльфийской цитадели за банальный тактический маневр: дескать, искал идеальное укрытие, дабы обустроить глухую засаду на фейсакских вояк. И эту байку железобетонно подтверждала целая свора матросов, присутствовавших при инциденте;

Во-вторых, он ювелирно сгладил свою собственную инициативу в последующих событиях. Сплел всё так: мол, в ночь после разведки руин его затянуло в морок, где он пересекся с некой эльфийской владычицей и осушил поднесенный ею кубок. Раз уж поутру никаких леденящих душу аномалий не всплыло, он благополучно задвинул этот сон на задворки сознания. И лишь по прибытии на архипелаг Ротсид, вынырнув из очередного беспробудного сна, он непостижимым образом очутился в недрах монументального подводного дворца, где его руки сами собой сомкнулись на испускающем электрические разряды коралле.