Лишь когда очередная ослепительная молния распорола небосвод, резкой вспышкой выхватив из тьмы его суровое лицо, сыщик круто развернулся. Придерживая тусклую керосиновую лампу, он размеренным шагом подошел к Великому Жрецу Лунного Города Ниму и ледяным, невозмутимым баритоном проронил:

— Срок, предреченный в божественном оракуле для открытия этих врат, еще не наступил. Придется обождать еще добрый десяток с лишним лет.

Не дав ни Ниму, ни Адару, ни остальным следопытам шанса вставить хоть слово, Клейн плавно вскинул свободную правую руку, указав во мрак неподалеку:

— Какое-то время я буду предаваться здесь аскезе. Коли возжелаете приобщиться к сиянию моего Владыки и внять Его священным догматам — милости прошу. Можете наведываться в любые часы, когда небеса щедро сыплют молниями.

— Раз в сутки, в самый пик грозовой активности, я буду проводить таинство абсолютного очищения и исцеления.

Юноша благоразумно не стал переть напролом, принуждая обитателей Лунного Города сменить веру или напрашиваясь к ним в полис. Выпытывать агентурные сводки он тоже не спешил, даруя аборигенам спасительную передышку и широкое окно для маневра.

Великий Жрец Лунного Города Ним беззвучно, с колоссальным облегчением выдохнул. Исполнившись еще большего, благоговейного пиетета, старец отозвался:

— Я в точности передам ваши слова каждому жителю.

Глава 1216 Терпение в конце концов вознаграждается

Город Серебра, Круглая Башня, покои Вождя.

Убеленный сединами Колин Илиад, чье лицо испещряли застарелые шрамы, неотрывно вглядывался в глубокий мрак за окном. Лишь когда вдалеке внезапно полыхнула ослепительная серебристо-белая вспышка, разорвавшая тьму на несколько кратких секунд, старец отвел взор и едва заметно кивнул:

— Силмон благополучно вознесся…

Вслед за этим его взгляд скользнул по фигуре юноши, вымахавшего чуть больше двух метров, что застыл прямо посреди комнаты:

— Деррик, тебе ведомо, с какой стати я, уже будучи «Серебряным Рыцарем» третьей Последовательности, после нашей первой вылазки во «Двор Короля Гигантов» наглухо застопорил все дальнейшие планы, не давая им хода?

Паренек на секунду задумался и ответил:

— Господин Вождь, с одной стороны, вы желали удостовериться, не отыщется ли обходной тропы, ведущей прямиком к морю. А с другой — выжидали, покуда кто-нибудь из остальных старейшин «Совета Шести» не вскарабкается на третью ступень.

И вот теперь обе эти задачи благополучно разрешились:

Каких-то пять месяцев назад одна из экспедиций Города Серебра нащупала сокрытый лаз, позволивший обогнуть тот самый пик, где высился «Двор Короля Гигантов», и выйти к побережью. Увы, тамошний океан оказался чистой воды иллюзией, преодолеть которую было попросту немыслимо — вздумай кто сунуться в воду силой, его плоть неминуемо начала бы распадаться на куски;

Ныне же еще один полубог из «Совета Шести», Уэйт Силмон, наконец-то прорвал барьер, став «Серебряным Рыцарем» третьей Последовательности. Отныне он обрел право на собственный сакральный титул и власть даровать отклики на мольбы жителей Города Серебра в определенных пределах.

Колин Илиад издал тяжелый вздох и проронил:

— Превосходно. Твое понимание ситуации кристально ясно и охватывает картину целиком.

— Положа руку на сердце, не припри нас нужда к глухой стенке, я бы ни за какие коврижки не пожелал вновь вести вас во «Двор Короля Гигантов», дабы посягнуть на те самые врата дворца, где дремлет «Темный Ангел»…

На этих словах «Охотник на Демонов» Колин выдержал секундную заминку, после чего продолжил:

— Одному богу известно, сколь фатальную угрозу таит в себе этот рейд, а посему мне оставалось лишь параноидально стелить соломку загодя. Теперь, когда Силмон благополучно вознесся, даже если грянет непредвиденный форс-мажор и мы не сумеем вернуться, он вкупе с остальными старейшинами сможет подставить Городу Серебра плечо. Они удержат полис на плаву, сохранив статус-кво в ожидании следующего шанса.

Старец смерил Деррика долгим, оценивающим взглядом и с явным одобрением кивнул:

— Ты возмужал куда стремительнее, нежели я смел надеяться. Не будь вся эта заварушка со «Двором Короля Гигантов» завязана напрямую на тебя, я бы искренне возжелал оставить тебя в Городе Серебра, даровав статус кандидата в старейшины «Совета Шести».

Услышав это, Деррик Берг выпалил без малейших колебаний:

— Даже вознамерься вы оставить меня здесь, я бы всё равно умолял взять меня в экспедицию.

Ведь то был спасительный луч, проблеснувший перед его взором. Единственный, свято лелеемый шанс вырвать Город Серебра из когтей мрака, и ради этого паренек был готов бросить на алтарь абсолютно всё.

На суровом лице Колина Илиада проступило редкое подобие улыбки:

— Ты еще слишком юн. Вот когда на твои плечи ляжет такой же свинцовый багаж пережитого, как у меня, ты кристально ясно осознаешь: обнажить клинок и слить горячую кровь в геройской гибели — это ничто. Куда невыносимее и мучительнее — глотать унижения и бессилие, стиснув зубы неся свою вахту в кромешной тьме.