«Суд» Сио тоже трезво отдавала себе отчет в том, что её лепта в общий триумф была до смешного скромной. Охотница кристально ясно понимала: обуздать леденящую отдачу «Шкатулки Былых Времен» ей банально не по зубам. А потому, даже не удостоив артефакт «0–61» мимолетным взглядом, она указала на неприметный черный карман:

— Я выбираю «Вещмешок путешественника».

Заполучив эту диковинку, она смогла бы играючи таскать с собой целый арсенал тяжелого вооружения. Случись какой форс-мажор, из этих недр вполне можно было бы выкатить даже полноразмерную артиллерийскую пушку!

Что же до той самой занозы с необходимостью регулярного обновления пространственных печатей — Сио всё скрупулезно продумала. Как-никак, запаса прочности хватит еще на добрый год. А уж потом можно будет смело брать в аренду нужные артефакты у леди «Отшельника» для поддержки барьера. Вдобавок, к тому времени Форс почти стопроцентно уже вознесется до ранга «Мастера тайн».

«Мир» Клейн утвердительно кивнул и вновь посмотрел на «Звезду» Леонарда:

— Твой черед.

Леонард ломаться не стал. Бегло скользнув взглядом по столу, он уверенно ткнул пальцем в несколько предметов:

— Трое «Червей Звезд», два десятка самоцветов и вот эта кучка ингредиентов.

«Такое чувство, будто я отстегиваю „крышу“ казенным легавым…» — мысленно, с едкой иронией подколол поэта Клейн, после чего повернулся к мисс «Справедливости»:

— Охота увенчалась безупречным триумфом, и я искренне доволен. И пускай вы уже получили свой гонорар, можете смело выбрать еще что-нибудь в качестве бонуса.

«Справедливость» Одри, опираясь на свои таланты, безошибочно «считала» абсолютную искренность в словах господина «Мира». Девушка не стала разводить политесы и с готовностью забрала одного «Червя Звезд» вкупе с третью оставшихся духовных материалов.

Подводя черту: в роли заказчика этой кровавой авантюры, «Мир» Герман Воробей сорвал воистину грандиозный куш. В его закромах осели пять «Червей Звезд», Запечатанный артефакт нулевого класса «Шкатулка Былых Времен», треть оккультных ингредиентов и без малого три десятка безупречных, первоклассных самоцветов.

Издав тихий смешок, он перевел взгляд на «Фокусника» Форс и произнес:

— Не забудьте передать наставнику весточку об этом деле. Шепните ему: сие есть жест моей доброй воли, и я отчаянно жажду ударить с ним по рукам, заключив одну сделку.

Глава 1204 Не считаясь с жизнью и смертью

«Фокусник» Форс ничуть не удивилась тому, что господин «Мир» выдвинул подобное требование именно сейчас. Слегка нервничая, она ответила:

— Х-хорошо.

— О какой именно сделке идет речь?

За последнее время она уже успела несколько раз обменяться весточками со своим наставником, Дорианом Греем Авраамом, и, следуя чутким наставлениям мисс «Справедливости», загодя подготовила для этого отличную почву.

Клейн в личине «Мира» издал низкий, хрипловатый смешок:

— Пока не стоит выкладывать ему, чего именно я добиваюсь. Просто обозначьте мои козыри и поглядите, клюнет ли он на эту наживку.

— Ваш козырь — это по-прежнему клятвенное обещание снять проклятие с семьи Авраам? — с параноидальной осторожностью решила уточнить Форс.

Клейн утвердительно кивнул и, небрежным жестом указав на лежащую на изъеденном патиной длинном столе шкатулку «0–61», добавил:

— Или же эта самая «Шкатулка Былых Времен».

То, ради чего на стол выкладывают Запечатанный артефакт нулевого класса, стопроцентно не может быть сущим пустяком… Это леденящее душу осознание молниеносно, словно по команде, пронзило умы и «Справедливости» Одри, и «Отшельника» Катлеи.

Саму же «Фокусника» Форс куда больше цепляло обещание разрушить древнее проклятие. Как-никак, она на собственной шкуре прочувствовала всю ту хтоническую, беспросветную трагедию, что пожирала род её наставника.

Не раздумывая ни секунды, она с абсолютной серьезностью отозвалась:

— Будет исполнено.

…………

Баклунд, Западный район. В недрах подвала одного из домов.

Надежно укрытый в густых тенях «Святой Мрака» Косма внезапно вынырнул прямо из кромешной тьмы, словно прорастая из нее.

Склонив голову набок, будто вслушиваясь во что-то незримое, полубог почувствовал, как мышцы на его лице начинают судорожно подергиваться. Это были не сплошные спазмы, а мелкие, точечные тики. Вместо того чтобы сливаться воедино, они хаотично перебивали друг друга, отчего его физиономия исказилась в до одури гротескной, пугающей гримасе.

Спустя какие-то жалкие секунды лицо Космы перекосило от невыносимой, запредельной агонии. Его кожа дюйм за дюймом с сухим треском рвалась, а плоть и кровь под ней бурлили и копошились, словно кипящее варево, щедро сдобренное непроницаемо-черной скверной.

С глухим стуком полубог рухнул оземь. По-пластунски подползая к алтарю, он с блевотой исторг из себя целую гору собственных внутренностей вперемешку с мерцающими искрами света.

Наглухо впечатав голову в пол, «Святой Мрака» забормотал как конченый безумец:

— Бутис… он сыграл в ящик…

— «Мастер тайн», сжимавший в руках реликвию нулевого класса, вот так просто бесславно сгинул…

— На месте бойни засветилась карта Таро… аркан «Отшельника»…