Поскольку реликвия отродясь не попадала в закрома ортодоксальных Церквей и не подвергалась их дотошным исследованиям, официального казенного кода ей так и не присвоили.

Опираясь на скудные знания Бутиса, истоки этой шкатулки уходили к одному из ангелов семьи Авраам, коптившему небо еще в Четвертую Эпоху. Тот мастодонт питал нездоровую страсть к блужданиям по звездному небу, забираясь в самые дальние уголки необъятного космоса. Увы, в один злополучный день, вернувшись в родные пенаты для передышки, Он абсолютно бесшумно испустил дух прямо в собственных покоях. Лицо Его застыло в гротескной маске первобытного ужаса, словно перед кончиной Он узрел нечто поистине леденящее душу.

Подумать только: истинное мифическое существо, сущность, которую во Вторую Эпоху смело величали бы вспомогательным божеством, бесславно и бесшумно канула в Лету, сыскав столь жуткий, паранормальный финал.

Оставленная Им Потусторонняя характеристика намертво слилась с остывшим трупом, выковав эту самую шкатулку, разительно отличающуюся от своих собратьев по классу. А мистер «Дверь» Бетель Авраам, правивший тогда балом, даже не попытался стереть дрянь в порошок, дабы вернуть ей первозданный вид чистой характеристики. Вместо этого Он окрестил реликвию донельзя диковинным титулом:

«Шкатулка Былых Времен».

Верхний ярус этой «Шкатулки Былых Времен» был наделен властью превращать любой выбранный сектор в игрушечный макет, виртуозно меняя его местами с собственным внутренним пространством. Именно этот леденящий душу фокус и позволил «Святому Тайн» Бутису так играючи и без шума провернуть свою авантюру.

Во втором ярусе были намертво запечатлены координаты всевозможных локаций. Стоило лишь выпустить их на волю, как владелец вкупе со всеми бедолагами, оказавшимися в радиусе поражения, молниеносно переносились в заданную точку. Это даровало власть бороздить звездные просторы и исследовать бездны космоса в точности так же, как это некогда делал тот почивший ангел Авраамов.

Что же до того, какая хтоническая жуть таится на третьем, самом нижнем ярусе — «Святой Тайн» Бутис был прекрасно осведомлен, вот только даже помыслить об этом не отваживался. Ровно так же, как в обыденной жизни он до дрожи в коленях боялся вообще прикасаться к этому Запечатанному артефакту нулевого класса.

Хрясь! Едва крышка «Шкатулки Былых Времен» захлопнулась, Бутис хищным рывком правой руки выудил зеркало, что до этого безмятежно покоилось вмурованным в прозрачный водоворот прямо посреди воздуха.

Стоит лишь наглухо упрятать какой-либо сектор в тень, как даже сам «Мастер тайн», возжелай он выбраться наружу, будет вынужден либо проскользнуть сквозь ту самую привязанную к зоне «дверь», либо попросту развеять покров Сокрытия.

Бутис сделал ставку на второй вариант — как-никак, это было в разы сподручнее и быстрее.

Во мраке заклубились густые тени, и вырезанный ломоть пространства благополучно вынырнул обратно в материальную реальность. Истерзанная комната наконец-то обрела свою первозданную целостность.

Бутис даже не подумал задерживаться. Напрочь проигнорировав округу, он заставил свою плоть стремительно налиться призрачной прозрачностью.

Бережно удерживая серебристо-черную, усыпанную россыпью самоцветов «Шкатулку Былых Времен», он пустился в «Странствие» сквозь мир духов — обитель кричащих, гротескно наслаивающихся красок и кишащих повсюду диковинных бестий. Отмахав заданный маршрут за какие-то жалкие секунды, полубог вышагнул из пустоты, намереваясь проскользнуть в руины битвы богов прямиком через ту самую разрезающую океан «Бездну».

Однако в этот самый миг Бутис сбросил темп, намертво застыв прямо в полувоздухе.

Он сурово прищурился, а его глаза в мгновение ока затопила бездонная тьма, в недрах которой зажглись мириады ослепительных, мерцающих искр.

Казалось, в его зрачках во всей своей первозданной красе отразилось само звездное небо.

Эта сотканная из созвездий «звездная пыль» пустилась в неистовый хоровод. В следующее мгновение та самая бездонная расщелина, что рвала океан надвое, начала стремительно таять. Вся монументальная панорама, представшая перед взором Бутиса, гротескно съежилась, сжавшись в один-единственный, судорожно пляшущий язычок оранжевого пламени.

Этот огонек ютился на самом кончике сиротливой спички, балансируя на грани угасания.

Вся та дикая кутерьма, что привиделась «Святому Тайн» Бутису после развеивания «Сокрытия пространства», оказалась не более чем виртуозным мороком! Он так ни на йоту и не сдвинулся с места!

А первоисточником этой леденящей душу иллюзии служила именно та самая вспыхнувшая спичка.

Деревянную лучинку бережно сжимала рука с безупречно бледной кожей. Принадлежала она особе, наглухо закутанной в черную мантию с пурпурной вязью и накинутым на голову капюшоном. Незнакомка вальяжно восседала в карете, целиком вырезанной из исполинского тыквенного плода и наполовину торчащей прямо из глухой стены.