— Будучи еретической сектой, вынужденной денно и нощно хорониться в густых тенях реальности, орден Авроры, пускай и кишел отбитыми наглухо фанатиками, всё же по въевшейся привычке старался не светить своими грязными делишками. Как-никак, заявить о себе раньше времени значило бы навлечь на свою голову казенных ищеек и пустить планы под откос.

Разумеется, стоило лишь делу подобраться к кровавому финалу, как они всенепременно, с показной помпой раструбили бы о своем присутствии.

Ко всему прочему, «Святой Мрака» Косма провернул этот финт еще и с другой прагматичной целью: наглухо отрезать врагу возможные пути для отступления и воздвигнуть барьер против гипотетических союзников снаружи, виртуозно раздробив поле брани.

Едва полы, стены и потолок комнаты обросли копошащимся слоем кровоточащей плоти, как из самого темного угла хищно вынырнула искаженная, подрагивающая черная тень.

То была одна из душ, которых виртуозно «выпасал» «Святой Мрака» Косма.

Этот фантом некогда был могущественным вампиром прямиком из «Земли, покинутой богами», стоявшим на четвертой Последовательности Пути «Луны» — «Королем-Шаманом».

— Если в силках «Пастыря» барахталась душа полубожественного калибра, то благодаря своей монолитной, железобетонной прочности она могла материализоваться во внешнем мире. Загвоздка крылась лишь в одном: выпускать дозволялось лишь по одной бестии за раз. Исключение составляли лишь те мастодонты-«Пастыри», что успели вскарабкаться на третью ступень, увенчав себя титулом «Трехглавого Святого».

Улучив то самое окно, когда рог в руках облаченной в мантию женщины-полубога начал дюйм за дюймом таять в воздухе, судорожно извивающаяся тень «Короля-Шамана» хищно выбросила руку и вырвала собственный глаз — призрачный, налитый кричащим багрянцем глаз.

Это око мгновенно исторгло из себя кристально чистое, алое сияние, до краев залившее всё помещение. Казалось, сама Кровавая луна низошла под эти своды.

А в его бездонном зрачке четко отпечатался силуэт той самой дамы в темном капюшоне и черной мантии с пурпурной вязью.

В следующее мгновение тень «Короля-Шамана» с силой сжала вырванный глаз в кулаке, заставив багровую «луну» наглухо погаснуть, поглощенную непроницаемым мраком.

Вокруг Катлеи тотчас же сгустилась глубокая, вязкая тьма. Она намертво сковала пиратку, пригвоздив её к месту и превратив весь пятачок вокруг в застывшую, безжизненную фотографию.

Узрев этот триумф, «Святой Тайн» Бутис сделал резкий шаг и молниеносно «Телепортировался» прямиком за спину врага.

«Скачок» за «скачком», одна «Телепортация» за другой — вокруг Катлеи в мгновение ока соткалось целых восемь силуэтов Бутиса в черной мантии!

И это были отнюдь не искусно вылепленные двойники. Скорость его перемещений была настолько пугающе заоблачной, что пространство банально не поспевало стирать остаточные фантомы, оставляя их висеть в полувоздухе.

Эти «восемь» Бутисов действовали в унисон: кто-то обрушил ревущий шторм молний, кто-то соткал раскаленное добела световое копье, а кто-то, закованный в непроницаемо-черные латы, с сокрушительным размахом рубанул исполинским мечом, грозящим разрубить само мироздание…

Разные тени, разный паранормальный арсенал, разящие удары и капканы контроля — и всё это смертоносное великолепие было намертво нацелено исключительно на Катлею.

Синхронно с этой ковровой бомбардировкой подлинный силуэт Бутиса вновь «Телепортировался» в дальний угол комнаты. Его плоть начала стремительно наливаться призрачной прозрачностью, готовясь бесследно испариться.

Ублюдок совершенно не страдал маниакальной жаждой стереть врага в порошок. В конце концов, они находились в самом сердце Баклунда. Эхо их кровопролитной сечи вот-вот прорвет все мыслимые барьеры, выплеснувшись на улицы, и тогда на сцену почти стопроцентно заявятся казенные ангелы.

Его дерзкий контрудар перед финальной «Телепортацией» преследовал лишь одну, сугубо прагматичную цель: наглухо задавить противника огневой мощью, не дав ей ни единого шанса вставить палки в колеса их со «Святым Мрака» Космой побегу. Стратегия, выверенная до ледяного блеска.

Вот только еще несколько секунд назад, затаившись в одной из комнатушек этажом выше этой ветхой ночлежки, «Суд» Сио благодаря «Голосу Разума» мисс «Справедливости» уже кристально ясно ведала о разразившейся внизу чертовщине.

И пускай её душу грызли нешуточная тревога и спешка, девушка не поддалась панике ни на йоту. Строго следуя заготовленному плану, она сиганула прямо из окна. Виртуозно крутнувшись в полувоздухе, охотница за головами вскинула руку, указывая прямиком на целевой сектор, и отчеканила:

— Здесь запрещена телепортация!

Обрушив этот непререкаемый «Запрет», она тут же сноровисто разорвала дистанцию с покосившимся зданием, дабы благоразумно не путаться под ногами и не отвлекать союзного полубога.