В открытом верхнем ярусе «Шкатулки Былых Времен» длинные столы, стулья, сама Форс вкупе с остальными участниками сходки уподобились крошечным марионеткам. Одни застыли в глухом оцепенении, другие же, словно заведенные невидимым ключом, раз за разом монотонно повторяли одни и те же примитивные, рубленые движения.

Узрев эту леденящую душу картину, Бутис почувствовал, как волоски на теле встают дыбом. Его внезапно, без всякой на то причины, накрыло пугающее предчувствие, будто он вот-вот пополнит ряды этих гротескных игрушек.

Повинуясь чистым инстинктам, полубог уже изготовился пустить в ход контрмеры против зажатого в руке Запечатанного артефакта нулевого класса. Однако в эту самую секунду его взор выхватил, как та самая облаченная в пурпурную мантию с капюшоном дама, застывшая подле тыквенной кареты, плавно отдернула правую руку и, полусжав пальцы, поднесла кулак к губам.

Прямо в её ладони из пустоты молниеносно соткался древний, потемневший от времени рог, источающий поистине первобытную, свинцовую и сокрушительную мощь.

«Чудотворный рог», горн самого разрушения!

Зрачки Бутиса судорожно, хищно расширились. Напрочь позабыв о взбунтовавшейся «Шкатулке Былых Времен», он резко выбросил правую руку вперед, словно отчаянно силясь сдернуть незримую кисею, наглухо укутавшую саму пустоту.

Пространство вокруг него в очередной раз пошло гротескными изломами, бесследно растворилось и кануло в состояние Сокрытия.

У-у-у!

Зажатый в руках Катлеи рог исторг из себя низкий, вибрирующий гул. Этот звук многократно наслаивающимся эхом раскатился под сводами комнаты, так и не вырвавшись за её пределы.

Под сокрушительным гнетом этих акустических волн тени разлетелись в клочья, а каменный пол пошел глубокими трещинами. Тот самый ломоть реальности, что «Святой Тайн» Бутис виртуозно укрыл от чужих глаз, уподобился толстому стеклу, принявшему на себя удар пудового молота — мириады зияющих разломов брызнули во все стороны, хищно сплетаясь в единую паутину.

Синхронно с этим, по другую сторону комнаты, прямо из мрака вынырнул закованный в непроницаемо-черные латы, исполинского роста рыцарь. Сжимая в руке громоздкий, широкий прямой меч, он сверкал из-под забрала двумя сгустками леденящего, кроваво-красного пламени.

«Святой Мрака» Косма.

У-у-у!

Катлея во второй раз выдула из рога ревущую ноту, и всё мироздание в недрах комнаты вмиг застыло, намертво скованное, словно мошкара в полупрозрачном янтаре.

Абсолютно беззвучно этот иллюзорный «янтарь» с треском разлетелся вдребезги. Вместе с ним и тот самый укрытый черной броней рыцарь посыпался на пол, уподобившись разбитому зеркалу и распавшись на мириады жалких осколков.

Искаженная, укрытая во мраке зона наконец-то благополучно вывалилась обратно в материальную реальность.

Однако «Святой Тайн» Бутис виртуозно улучил это крошечное окно между двумя ударами рога. В мгновение ока он соткал вокруг себя целую россыпь иллюзорных врат.

Одни створки были двустворчатыми, другие — пугающе бездонными, третьи сплошь пестрели диковинной мистической вязью, а четвертые зияли сквозными дырами, сквозь которые смутно угадывался бескрайний, первобытный мрак…

Число этих призрачных порталов было поистине колоссальным. Они громоздились плотной стеной, наслаиваясь друг на друга и практически наглухо взяв «Святого Тайн» Бутиса в непробиваемое кольцо.

У Бутиса не оставалось ни секунды на праздное созерцание или долгие раздумья. Молниеносно распахнув одни серо-голубые врата, увенчанные семью латунными замочными скважинами, он безжалостно швырнул внутрь «Шкатулку Былых Времен», чья крышка второго яруса уже готова была откинуться.

То было не что иное, как «Изгнание» из арсенала «Мастера тайн» — талант, позволяющий катапультировать худо-бедно контролируемую мишень прямиком в ревущие потоки пространственно-временных аномалий. Причем каждые врата вели в совершенно уникальные декорации, тая в себе как фатальные угрозы, так и нежданные шансы на спасение.

Подобное изгнание отнюдь не ставило вечную точку. Опираясь на свой нынешний ранг, Бутису было по силам вышвырнуть «Шкатулку Былых Времен» из материального мира от силы на жалкие двадцать секунд. Едва этот лимит иссякнет, Запечатанный артефакт нулевого класса неминуемо вынырнет обратно сквозь ту же самую призрачную дверь, приземлившись прямо под боком у полубога.

Впрочем, к тому моменту та самая искра «предательского» разума, вложенная в реликвию вражескими чарами, стопроцентно растворится без следа.

Будучи полубогом Пути «Ученика», исколесившим мириады миров, воочию узревшим неисчислимую прорву тайн и «запечатлевшим» богатейший арсенал заклинаний, Бутис в какую-то долю секунды выковал единственно верное, безупречное решение.

Синхронно с этим разбитый вдребезги «Черный Рыцарь» стремительно, судорожно заворочался. Ошметки его плоти слились воедино, обернувшись тонким, сочащимся кровью ковром, который наглухо устлал абсолютно каждый дюйм пола в помещении.