В жилах Нины текла фейсакская кровь, а Катлея наполовину считалась интиской. В свете недавно полыхнувшей войны обе девушки вполне закономерно питали определенные симпатии, потому-то боцман и заподозрила, уж не наладила ли их капитанша мосты с разведкой Интиса.

— … Можно и так сказать, — с бритвенной лаконичностью отрезала «Адмирал Звезд» Катлея, благоразумно не став светить карты.

Положа руку на сердце, догадка Нины била почти точно в яблочко. Пиратка и впрямь взяла контракт на саботаж в лоэнской столице, Баклунде, вот только её мишенью были не казенные ведомства, а отбитые наглухо сектанты.

Ко всему прочему, на горизонте маячил шанс пересечься с Королевой. Наставница почти стопроцентно еще не покинула пределы Баклунда и вряд ли отбудет до наступления нового года… Стоило этой мысли пронестись в голове Катлеи, как её душу затопило бьющее через край волнение.

С того самого дня, как она сошла с палубы «Рассвета», ей так и не довелось встретиться с «Королевой Мистики» с глазу на глаз. Их общение ограничивалось лишь сухой перепиской, а редкие моменты пребывания на одном судне вечно омрачались обстоятельствами, наглухо обрубавшими любые попытки завести нормальную беседу.

Нина не отважилась бурить дальше. Указав на дверь, она бросила:

— Капитан, поручения исчерпаны? Если да, то мы, пожалуй, пойдем.

«Адмирал Звезд» Катлея ответила коротким кивком, дав отмашку боцману «Будущего» уводить своих подчиненных.

Но стоило Нине лишь взяться за ручку и легонько потянуть створку на себя, как пиратскую владычицу внезапно осенило. Она торопливо окликнула:

— Нина.

— Да? — стянувшая золотистые волосы в высокий хвост девушка обернулась, всем своим видом источая искреннее недоумение.

— Никаких попоек! — с ледяной, непоколебимой серьезностью припечатала «Адмирал Звезд» Катлея. — Едва я вернусь на борт, позволю тебе напиться вдоволь.

Лицо Нины вмиг озарилось ослепительной, лучезарной улыбкой:

— По рукам!

Катлея на долю секунды погрузилась в раздумья, после чего добавила еще пару наставлений:

— Вынеся за скобки Фрэнка, держите ухо востро с состоянием Хита. Следите, чтобы он ни в коем случае не проявлял интереса к неведомым голосам, и не позволяйте ему переутомляться. И еще: как можно чаще вытаскивайте Оттолофа из каюты, жестко урезая его контакты с оккультными тайнами, а также…

— Знаю, знаю, можно подумать, я их как облупленных не изучила! — Нина отмахнулась, покорно принимая поручение.

Дождавшись, пока боцман со своей командой покинет каюту и с глухим щелчком затворит за собой дверь, Катлея перевела тяжелый взгляд за окно, устремив его туда, где за горизонтом скрывался пока еще невидимый Баклунд.

Спустя пару минут она виртуозным жестом выудила одну-единственную карту из зажатой в пальцах колоды Таро.

На картоне был изображен одинокий старец, бредущий во мраке и опирающийся на клюку, а в его руке тускло мерцал стеклянный фонарь.

Аркан «Отшельник».

…………

Глубокая ночь. Баклунд. Район Императрицы. Роскошная резиденция графа Холла.

Облаченная в белоснежную тюлевую ночную сорочку Одри внезапно распахнула глаза. Подхватив синий плащ, девушка сноровисто накинула его на плечи.

Грациозно выскользнув из постели, она приблизилась к установленному в спальне ростовому зеркалу. Купаясь в тусклых лучах багровой луны, едва пробивающихся сквозь портьеры, аристократка принялась дотошно, с параноидальной скрупулезностью разглядывать собственное отражение:

Её изумрудные, подобные драгоценным камням глаза, казалось, источали собственное внутреннее сияние — настолько кристально чистые и влажные, что в них можно было различить всё до мельчайшей крапинки.

Одри на секунду смежила веки. Стоило ей вновь распахнуть их, как эта пугающая, паранормальная аномалия испарилась без остатка.

Уголки её губ медленно, дюйм за дюймом поползли вверх, обнажив на щеках очаровательные ямочки. Изящно изогнув брови и лукаво блеснув глазами, она беззвучно, про себя проворковала хвалебную оду:

«Одри, ты наконец-то добралась до этого рубежа!»

Она благополучно, до последней капли переварила эликсир «Странствующего в сновидениях».

Опираясь на собственные прагматичные расчеты, девушка грешным делом полагала, что окончательное усвоение зелья светит ей не раньше февраля. Кто бы мог помыслить, что за эти дни на её долю выпадет целый калейдоскоп диковинных, в корне разительно отличающихся друг от друга снов!

В этом пестром котле сплелись воедино и многослойные грезы, и мороки от тяжелых душевных недугов, и осознанные сновидения, и леденящие кошмары, навеянные злыми духами вкупе с неупокоенными душами. А вишенкой на торте стали сны сразу нескольких полубогов.