Вынырнув из морока, девушка очутилась под монументальными сводами древнего дворца, восседая в своем привычном кресле с высокой спинкой. Вот только почетное место во главе изъеденного патиной длинного бронзового стола, где вечно высился укрытый серой мглой исполинский силуэт, ныне зияло пустотой.

За всем этим исполинским столом сейчас находились лишь она да «Мир» Герман Воробей.

«…» Нервы Форс мгновенно натянулись как стальные струны, а в голове лихорадочным вихрем завертелись оправдания: — Господин «Мир», я… я лишь имела в виду, что прояви вы толику терпения — и мы провернули бы всё без сучка без задоринки. Но если времени в обрез, то и дьявол с ним, мы дадим старт охоте в кратчайшие сроки!

Клейн издал тихий, хрипловатый смешок:

— Выдыхайте. Я совершенно не порю горячку.

Раз уж финальным кушем в этой игре стали рецепт ангельского эшелона вкупе с Запечатанным артефактом нулевого класса, сыщик мог позволить себе проявить поистине параноидальную выдержку.

Хух… «Фокусник» Форс беззвучно перевела дух и с легким недоумением поинтересовалась:

— В таком случае, какая нужда заставила вас выдернуть меня сюда?

Тон Клейна оставался абсолютно ледяным и лишенным малейших эмоций:

— Вы ведь отчаянно жаждете переварить зелье «Архивариуса» в кратчайшие сроки?

— Сдается мне, помимо «запечатлевания» диковинного колорита и баек из разных краев, вам кровь из носу требуется «зафиксировать» еще и целую прорву всевозможных паранормальных талантов. И чем заоблачнее будет их ранг, тем сокрушительнее окажется эффект усвоения.

Услышав это, глаза Форс ослепительно полыхнули:

— Истинно так!

Выпалив это на чистых инстинктах, девушка тут же спохватилась, что её тон прозвучал слишком уж дерзко. Слегка втянув голову в плечи, она робко добавила:

— Это и есть тот самый аванс, о котором вы упоминали давеча?

Клейн ответил едва уловимым кивком:

— Приступаем. Извольте приготовиться. Я выпросил у господина «Шута» Запечатанный артефакт первого класса. Убойная мощь этой дряни эквивалентна статусу святого.

Для жалкого «Архивариуса» шестой Последовательности шансы благополучно «запечатлеть» магию ангельского калибра болтались на круглом нуле. Именно поэтому Клейн благоразумно не стал городить огород и выуживать из пор истории фантомы мисс посланницы или мистера Азика, дабы те сыпали заклинаниями.

Форс вмиг вытянулась по струнке и ответила тяжелым, полным решимости кивком:

— Угу.

В следующую же долю секунды она воочию узрела, как «Мир» Герман Воробей властно вскинул над головой костяной скипетр, чье навершие было густо усеяно сапфирами.

Округу залило ослепительным светом. Из зияющей пустоты со зловещим треском начали вырываться ветвистые молнии. Сплетаясь в диком танце, они в мгновение ока выковали ревущий, пышущий первобытным разрушением электрический лес.

В зрачках Форс отразилось лишь слепящее серебряное зарево, а её плоть и душу сковал леденящий, пробирающий до костей трепет.

Когда рев «Шторма молний» окончательно стих, писательница просидела в глухом ступоре пару секунд, после чего с робкой, виноватой миной выдавила:

— Фиаско…

— Повторим, — с ледяной невозмутимостью отрезал Клейн.

Сокрушительный «Шторм молний» раз за разом обрушивался под сводами древнего дворца над серой мглой. Одному богу известно, сколько времени минуло, прежде чем Форс наконец-то с шумом выдохнула. Вальяжно откинувшись на спинку кресла, она не в силах скрыть бьющего через край восторга, звонко возвестила:

— Триумф! Получилось!

Девушке всё-таки удалось вырвать победу и успешно «запечатлеть» один разряд «Шторма молний».

«Ну наконец-то отмучилась…» — Форс мгновенно расслабилась, сбросив оцепенение. Однако в следующую секунду до её слуха донесся лишенный малейших эмоций голос «Мира» Германа Воробья:

— Добро. Следующий паранормальный талант.

…Следующий⁈ Писательница воочию узрела, как восседающий в самом конце изъеденного патиной стола безумный авантюрист вытянул правую руку. Сделав хищное хватательное движение прямо в клубящуюся серо-белую мглу, он виртуозно выудил из пустоты усеянное шипами и покрытое густой патиной распятие.

— «Запечатлеть»… мощь этого артефакта? — Форс титаническим усилием воли заставила свое лицо сохранить хотя бы подобие спокойствия.

— Как-никак, изрядно переварив эликсир «Архивариуса», она расширила свой лимит: теперь в её арсенал вмещалось не одно, а целых два умения, несущих в себе искру божественности.

— Отнюдь, — Клейн искоса мазнул взглядом по мисс «Фокуснику». — «Запечатлейте» мой дар призывать «Неомраченный крест».

— … Фиаско, — сдавленным шепотом пролепетала девушка.

На сей раз осечка вышла банальной: она попросту не успела активировать процесс.

Клейн благоразумно оборвал поддержку фантома артефакта. Вновь погрузив руку в исторический туман, сыщик вытащил на свет божий отливающий вороненой сталью револьвер.

— Мимо… — с донельзя сложной, кислой миной отозвалась Форс.