— Как бы то ни было, начальство опустило тебя так низко в списке, что вряд ли ты получишь работу в ближайшее время. Возможно, пора поискать другое место, пока всё не утихнет.

О, да. Возьму газету с вакансиями для киллеров и начну обзванивать людей. Закатываю глаза.

— Об этом позабочусь позже, — говорю, — но сначала скажи, что планируешь делать теперь, когда Кэт будет на отдыхе?

— Мой рейс через два часа, так что мне, в общем-то, нужно вызывать такси, если…

— Ты не уйдешь от разговора. Почему бы просто не сказать ей, что ты не заинтересован?

— Не хочу ранить ее чувства. Она милая девушка, и красивая тоже, но я сейчас не в том положении, чтобы встречаться. Слишком занят, карабкаясь по карьерной лестнице.

Ага, и ступенька, на которую он только что наступил, находится прямо над моей головой.

— С радостью расстрою ее за тебя, — говорю со смехом.

Он тоже смеется, потому что мы оба знаем: я бы не стал делать это аккуратно. Сбросил бы ее задницу с Эмпайр-стейт-билдинг, а потом помчался вниз смотреть на кровавое месиво.

— Просто забери меня и отвези в аэропорт. Если сделаешь это, попробую замолвить за тебя словечко перед начальством.

Больно. Чертовски больно, вообще-то. Не так давно этот зеленоглазый юнец пришел ко мне, чтобы войти в игру. Это я ручался за него. Теперь… со мной покончено.

Говорю Маверику, что скоро заеду за ним. Он дает адрес отеля, заканчиваю разговор и направляюсь к двери.

Но когда тянусь к ручке, меня осеняет идея. Всё равно буду в аэропорту, так что, может, стоит собрать сумку и самому сесть на рейс. Раз у меня нет работы, свободного времени полно. Бывают же светлые стороны, ну или хуй с ним.

Слышал, в Техасе сейчас хорошо.

Ну, в некоторых частях Техаса всё еще тепло. Если меня понесет на север, там может быть холодно и снежно. Прихвачу легкую зимнюю экипировку, на всякий случай. Я хаотичен, но никогда не бываю неподготовленным.

Побросав кое-какие вещи в чемодан, вырубаю квартиру, выключая свет и отключая приборы. Теперь, когда знаю, почему река работы перестала течь в мою сторону, нужно быть осторожнее с и без того натянутым бюджетом. Забота о матери – прежде всего. Буду жить в коробке и мыть окна машин газетой, прежде чем заставлю ее в чем-то нуждаться.

Не знаю, как долго меня не будет, поэтому вызываю такси. Не оставлю свой байк на парковке. Маверик может заплатить за поездку, раз уж он всё равно заплатил бы за нее, если бы я не согласился подбросить. Транзитивное свойство или хуй знает что.

С планом в голове спускаюсь с чемоданом вниз и жду водителя. Через несколько часов я буду в небе, за много миль от проблем. Может, это именно то, что нужно.

А может, то, что мне нужно, все-таки на Аляске.

Без реальной зацепки по Луизе Г, нашей неуловимой пропавшей сестре, тратить билет на Техас кажется бессмысленным. К тому же, там я потрачу кучу денег. Если же поеду на северо-запад, Эзра оплатит билет, а для своих – типа меня – нет расходов на проживание.

Не говоря уже о том хаосе, который я могу устроить. Знаю, как Кэт, должно быть, рада возможности совершить первое убийство, но я еще более взволнован перспективой помешать этому. Выражения ее лица, когда я приеду, будет достаточно, чтобы исцелить мою разбитую душу.

Когда машина подъезжает к обочине, всё уже решено. Наклоняюсь к окну и говорю:

— Мне нужно пять минут. Забыл свою лучшую зимнюю одежду.

И вот так, я лечу на Аляску.

Сегодня в особняке кипит работа. Понятия не имела, сколько всего происходит за кулисами на одном ...

Сегодня в особняке кипит работа. Понятия не имела, сколько всего происходит за кулисами на одном из этих ретритов, но с момента прибытия многому научилась. Мы с Кендрой клеили обои на стены в ванной почти до трех утра.

Теперь я на кухне с шеф-поваром Морисом. Раз уж прошла его урок на летнем ретрите, Кендра решила, что я лучше всего подхожу ему в помощь. Она, кажется, забыла, как сильно он ненавидит меня после того, как отказалась от пирожных с начинкой из мозгов.

Но он точно не забыл. Кружась по кухне, он каждые несколько оборотов пронзает меня ледяным взглядом. Его глаза довольно трудно разглядеть под толстыми рыжими бровями-гусеницами, нависающими над ними, но улавливаю сообщение громко и ясно.

— Нарезала курицу, шеф, — говорю я. — Нужна помощь с чем-то еще?

Он мрачно смотрит на огромный котел перед собой.

— Тут должна быть не курица. Должен быть деликатес поизысканнее, чем это.

— Может, удастся уговорить Кендру и Эзру разрешить подавать человечину во время кулинарных уроков. У нас в подвале хранится достаточно скота. Можно выделить парочку.

Шеф-повар Морис фыркает, помешивая соус в кастрюле.

— Да, что ж, если вы сможете это устроить, возможно, стану к вам немного добрее. Сходите, посмотрите, что можно сделать.