Девушка поспешила к книжной полке со всеми своими энциклопедиями, вытащила несколько и бросила их на пол.

— Плотина... - выругалась Исмэй.

Из-за томов девушка вытащила блокнот, полный заметок бюрократа, и поднесла их Исмэй, которая начала довольно громко хихикать.

“ Я должна была догадаться, что это ты забрал это, ” прохрипела она сквозь истерику, ее глаза наполнились слезами. “ Прости, но я никогда не была такой... Закончить предложение не было никакой возможности, но это были дети фей, и они бы поняли, что она имела в виду.

Девочки засуетились в гостиной, роясь в своих бумагах, требуя друг от друга объяснений, а Исмэй все еще смеялась, потому что это было то, что она предвидела, то, что она замыслила, когда впервые приехала: в конце концов, девочки будут — и при всем желании — ответственны за продление поездов.

Морвен поднял какой-то документ и принялся болтать о его содержании. Когда старшая девочка упомянула что-то о цене на сталь, первые зачатки правильного плана проросли и зацепились за Исмэй.

— Девочки, - сказала она, - я хотела бы знать, не могли бы вы...

Вейр закашлялась и нахмурилась, согнулась пополам, прикрыла рот рукой и закашлялась снова, сильнее. Она выпрямилась, уставившись на свою ладонь, на маленькую ягодку темно-синего цвета, все еще прикрепленную к колючему стеблю.

Ежевика.

Тогда Исмэй плакала не одна, потому что бледность Вейр почти сразу прошла, ее щеки вспыхнули, а в глаза вернулся некоторый блеск. Она плакала, и ее сестры плакали, и воспитательница зажмурила ей глаза, пока она не увидела звезды.

Где-нибудь, далеко от Гленмайденса, снова начинал двигаться поезд, а потом еще один, и еще один, великая инерция, наконец, была побеждена ребенком, который всего несколько минут назад читал об ехиднах.

“ Значит ли это, что папа разрешит нам остаться? Морвен подняла передничек, чтобы вытереть лицо.

- Я не знаю.

“В его словах нет никакого смысла”, - сказала Алиса, и крупные слезы скатились в уголки ее рта. - Я не хочу уходить.

“ Твой отец для меня тоже загадка, но я не думаю, что тебе нужно полностью понимать кого-то, чтобы любить его беззаветно. Ей хотелось, чтобы кто-нибудь сказал ей об этом раньше. Возможно, они пытались, только словами, которые она не могла истолковать, или вообще без слов. “Если бы я попросил тебя пойти со мной на заседание правления Бюро, что бы ты сказал?”

- Папа этого не захочет. - Морвен крепче прижала планшет к груди.

- Нам обязательно говорить ему?

“ Да, ” твердо сказала Исмэй Вейру. “ Я больше не буду подглядывать. Мы должны убедить его должным образом. Ее руки немного задрожали при мысли о том, чтобы предъявить Диармиду еще одно требование после такой дикой демонстрации в его кабинете, но сейчас она не отступит. “Все это предполагает, что Хэмиш, конечно, захочет нам помочь. Возможно, он немного устал от моей эксцентричности”.

“Он всегда захочет тебе помочь”, - сказал Вейр. Уши Исмэй потеплели, и она отказалась смотреть девушке в глаза, чтобы та не увидела там правды. Вместо этого она театрально откашлялась, отчаянно пытаясь найти другую тему для разговора.

“Означает ли это, что вы снова можете заглядывать вперед? Скажите, сработает ли наше новое предложение?”

“ Я не знаю, ” пробормотала она. - Слишком многое стоит на пути.

“ Не бери в голову, ” успокоила ее Исмэй. - С нами все будет в порядке.

- Откуда ты знаешь? - спросил я.

Наставник рассмеялся. “Я тоже могу предвидеть некоторые вещи”.

***

Диармид возился с картошкой в самом дальнем углу огорода, что вполне устраивало Исмэй и детей, потому что этот человек никогда не был менее раздражительным, чем во время сбора урожая. Морвен, Вейр и Алиса шли немного позади Исмэй, сопротивляясь конфронтации, но наставница давно не чувствовала себя такой воодушевленной, сколько себя помнила. Возможно, она и тряслась от нервов, но убеждения поддерживали ее.

“ У тебя есть минутка? ” спросила она Диармида, который не поднял глаз, только копал глубже в землю, пока не показалась красновато-коричневая картофелина. На нем не было перчаток, потому что он никогда их не надевал, но в тот день на нем был садовый фартук. Всегда противоречивый человек. - Девочки хотят с тобой кое о чем поговорить.

Он взглянул на нее поверх очков, затем наклонился вправо, оглядел своих детей и отложил совок.

“ Иди сюда, ” он поманил Вейр. Когда она оказалась на расстоянии вытянутой руки, он притянул ее к себе, вскрикнул и почти рухнул на нее. Он обхватил лицо дочери ладонями, и она позволила ему, сжав в кулаках края его фартука. “Ты расстегнула... что случилось?”

- Спроси Исмэй, - сказала девушка.

“ Что ты сделала? Диармид снова сел на колени и вопросительно посмотрел на Исмэй.

Она вздохнула. “ Мы думали, что у нас нет выбора, но это не так. Не совсем.

-Что?-спросиля.

Исмэй развернула карту, которую нацарапала прошлой ночью, и протянула ему. “Есть другой маршрут”.