- Именно поэтому я здесь.

— Э-э... проходи, присаживайся.

Кастрюли и сковородки висели на полке, подвешенной посередине кухни. На подоконнике стояла переполненная коробка с травами, свежий аромат которых доносился даже из-за двери. На столешнице стояли ящики с фруктами и овощами, а умывальник был заставлен посудой.

“ Прости, я не ожидал— Ах, какое это имеет значение? Так оно и есть. Здесь никогда никого больше нет.

Хэмиш выдвинул для нее стул у треугольного обеденного стола, сам сел на другое место. Стопка книг занимала большую часть поверхности, и форма названий привлекла ее внимание. Она придвинулась ближе, проведя большим пальцем по одному из корешков. У него были все романы "Сестры Монтроуз", всего одиннадцать.

- Ты прочитал их все, не так ли?

- Что происходит, Исмей?

“ Я должна тебе кое-что показать. Поставив саквояж на пол, она собрала стопку бумаг. “ Мы составили план. У девушек, действительно, новый маршрут. Она разложила перед ним документы, отодвинув романы в сторону. “Они провели замечательное исследование. Я наблюдал за тем, как вы проводили весь свой опрос, и им удалось многое из того, что вы сделали. Короче говоря, если дороги пойдут от Нетербрайта на север, а не на запад, и будут следовать за городами вдоль дальней стороны холмов, вы сможете подъехать к Вест-Люсу с вершины, и у вас все равно останется выход к морю. Это примерно на восемь или десять миль длиннее по протяженности путей, но это означает больше остановок и больше пассажиров, поэтому мы считаем, что это столь же жизнеспособно ”.

Он моргнул, глядя на кучу бумаг.

“Вейр отказалась от своего желания, ” продолжила Исмэй, - потому что она верит, что это сработает. Больше никакой магии, только немного бюрократии. Даже Диармид согласился. Очевидно, нам нужна ваша помощь. По тому, как она произнесла последнее, он, должно быть, понял, что она на самом деле имела в виду. Он должен был.

“Я был так занят”, - сказал он чуть громче шепота. “За последние несколько месяцев были моменты, когда эта мысль приходила в голову, но это нерегулярно… А потом, после того как они меня уволили— - Хэмиш Брек постучал кончиками пальцев по простыням. - Дай мне минуту, чтобы все обдумать.

Исмэй в агонии ждала, пока он просматривал документацию, время от времени кивая, издавая возглас одобрения, или заинтригованности, или ужаса, а он делал свои собственные пометки карандашом, который нашел в "Плаче Кристабель", который он нашел в "Жалобе Кристабель". Затем, в конце концов, он откинулся на спинку стула. Исмэй крепко скрестила руки на груди.

- Да, - сказал он.

“Да?”

“Я всегда предполагал, что ресурсом для более длинного маршрута будет головной аэростат, но если эти расчеты верны — даже если они почти верны — их должно быть достаточно только для того, чтобы правление рассмотрело ...” Он рассмеялся и покачал головой. “ Как странно. Такие странные дети, но потом...

“ Правда? Она наклонилась вперед, упершись запястьями в край стола.

“Если мы сможем переписать предложение с новым маршрутом до завтрашнего заседания правления ...” Он сделал движение, как будто хотел взять ее за руки, затем передумал и встал. - Давай я приготовлю нам кофе.

-Что,прости?

“ У нас есть около двадцати шести часов, чтобы выполнить работу, которой хватит на лето. Хэмиш распахнул кухонное окно, и в комнату проникли легкое утреннее тепло и звуки окрестностей. “Эти бумаги - прекрасное начало, но нам все равно понадобится кофе”.

День и ночь здесь, с Хэмишем Бреком. Исмэй не могла вынести такой близости. Что-то наверняка разобьется, и она предпочла бы, чтобы это было ее сердце, а не их внимание. — Ну, этим вечером мне нужно будет вернуться к ...

“ Не беспокойся. Он уже был у плиты, ставя чайник на огонь. “ Ты зря потратишь время, а тебе все равно придется вернуться утром. Останься. Я обещаю, что не буду, э—э... это просто практичность, - рассмеялся он, но когда повернулся к ней спиной, его щеки залил румянец.

“ Конечно, ” уступила она. - Нельзя терять времени.

***

Хэмиш Брек, возможно, и оставил остальную часть своего дома в беспорядке, но его кабинет был безупречно чист. Когда он провел ее через комнату, она хихикала, как Алиса. Вдоль двух стен стояли книжные шкафы, одна была заполнена томами, которые, как она правильно предположила, имели отношение к транспорту — особенно к железным дорогам, — в то время как другая представляла собой серию коробок и папок, безукоризненно помеченных по годам, темам и почти по любым другим критериям, которые только можно было запросить. Широкий письменный стол вишневого дерева стоял лицом к окнам, которые были закрыты ставнями, что оставляло комнату в тени.

“Это как храм”.

- Я серьезно отношусь к своей работе, - сказал он, ставя поднос с кофе на приставной столик.