Исмэй открыла ставни и прищурилась от яркого света. Большую часть обзора занимало здание рядом с домом Хэмиша, но если она чуть наклонилась, то могла разглядеть край озера.

Она схватила чашку с подноса и поднесла ее к своему носу. - В таком случае, мистер Брек, вам лучше сказать мне, с чего начать.

В течение часа или двух все было потрясающе. Хэмиш рассказал Исмэй об общих шагах, которые им нужно будет предпринять для завершения нового отчета, нашел копию существующего предложения и дал ей перечитать его, а затем сделал то, от чего ее чуть не стошнило от страсти: он написал им список дел, разбитый на двухчасовые блоки, охватывающие время, оставшееся до заседания правления.

Как только он начал работать всерьез, просматривая бумаги детей, а также свои собственные, ища рекомендации и мечась по офису в поисках того, что ему было нужно, Исмэй потеряла самообладание. То, как он листал папки, демонстрировало такой бешеный энтузиазм по поводу их усилий, что она не могла отвести от него глаз. Все ее мысли улетучились через створчатое окно, и она выпила слишком много кофе в попытке справиться со своим подавленным состоянием. Это только усугубило проблему, поэтому она опустила голову, сосредоточившись на том, чтобы отмечать то, что он сказал ей отметить, и записывать то, что он объявлял наугад, переходя от задачи к задаче.

Как обычно, только Исмэй пыталась удержаться на месте. Единственным признаком того, что Хэмиш, возможно, был так же раздосадован их близостью, как и она, было то, что он время от времени хмурился, не объясняя почему. К полудню его широкая, красивая улыбка, когда он щелкал на пишущей машинке, заставила ее полностью покинуть свое тело и вернуться только тогда, когда он перезвонил ей.

“Можно?”

“Что? - спросиля. Они сидели по обе стороны его стола, и он протянул ей черновик чего-то, лист текста с полудюжиной нацарапанных строк с крошечными поправками на полях.

- Ты не согласен? - спросил я

“Согласен с...?”

Он вздохнул. “ Ты что, не слушала? С тобой все в порядке?

“ Я в порядке. Она просмотрела газету, пытаясь определить, имеет ли она отношение к делу, но он наблюдал за ней, и давление в ее груди усилилось.

- Ты выглядишь немного нездоровой.

“ Нет, я— - Последняя нить сдерживания лопнула. “Может быть, немного озабочена”. Она сжала губы и подумала, не выпрыгнуть ли из окна.

“ Чем? Он просмотрел свои записи. - Мы что-то упустили?

- Не бери в голову.

“ Скажи мне. Если это так отвлекает, значит, это важно.

Исмэй сложила руки на коленях, четверть секунды раздумывала, продолжать или отказаться от этого признания, а затем открыла рот. “Прошлой ночью я, кажется, очень устала. Я не хотела, ты знаешь, я хочу объяснить о ... о моей—” Она действительно собиралась заболеть. “Чувства”.

Хэмиш поерзал так, что стул заскрипел, возвращая свое внимание к документам. Его уши порозовели. “Простите, если я немного сбит с толку таким ходом разговора. Я месяцами бегал туда-сюда, пытаясь угнаться за твоими капризами.

Пренебрежение было вполне оправданным, но все равно задело. Исмэй поковыряла кончики пальцев. - Я буду стоять спокойно, если ты это сделаешь.

— Сейчас действительно не самое подходящее время...

“ Я знаю это! Тыльной стороной ладони она ударила по чашке, кофе выплеснулся на блюдце. “ Но я не могу сидеть здесь с тобой до завтра и притворяться, что не схожу с ума. Это слишком.

“Исмей”.

— В своих письмах после того, как вы покинули деревню, вы говорили, что вы...

- О, так ты их читал, не так ли?

- Конечно, я так и сделал.

Хэмиш еще раз взглянул на лежащий перед ним черновик, затем направился через комнату к полке с коробкой страховых полисов Бюро. “Ты была честна со мной в West Luce, и я все испортил. Я был честен с тобой в своих письмах, а ты все испортила”, - сказал он, поднимая крышку и перебирая папки внутри. “На мгновение в сказочной стране я подумал, что мы нашли способ — Я не знаю — но, должно быть, это было, э-э, какое-то зачарованное безумие. Ты ясно дал это понять возле Моссгаана.

— Я ужасно боялась за Вейр и думала, что ты покидаешь меня, но я...

“Не говори больше ни слова, если не уверена, что говоришь серьезно”. Его тон был мягче, чем она ожидала, но все равно почему-то обидел. “Если ты снова передумаешь, мое сердце может остановиться”.

“ Я не буду, ” прошептала она, а затем, уже громче, “ я никогда этого не делала. Исмэй вырвала страницу из своего ежедневника и подошла к нему, вложив записку в его ладонь.

Он прочитал ее зачеркнутые слова, половинчатые чувства, бесполезные начинания незаконченных заявлений, и из обломков извлек смысл сказанного. Она смотрела, как поднимаются и опускаются его плечи, и вся их странная броня исчезла.

“Прости меня за каждый глупый момент, который я потратил впустую. Я думаю, что, возможно, полюбил тебя с тех пор, как ты сказал, что мечтаешь о мебели в любовных романах”.