“Я был твоим с того первого письма, Исмэй”, - пробормотал он. Его большой палец пробежался по ее каракулям, когда он наклонился к ней, движимый чем-то настолько врожденным, что сопротивляться было бы жестокостью. “Дорогой мистер Брек - вот и все, что для этого потребовалось”.

- Знаешь, Кэролайн сказала мне, что у нас нет шансов, но я настроен довольно решительно.

“Похоже на то”. Хэмиш положил руку ей на ключицу, отводя ее назад, пока ее позвоночник не прижался к книжному шкафу, а коробки не впились в бедро. “Значит, я все-таки неопровержим?”

“Похоже на то”. Исмэй вцепилась в воротник его шерстяного джемпера и ахнула от давления его пальцев на свою талию, прижимая к себе листок бумаги.

Она не стала дожидаться, пока Хэмиш Брек поцелует ее первым, потому что к тому времени его губы были так близко к ее губам, что она уже чувствовала его вкус. Он обнял ее, и Исмэй рассмеялась от его энтузиазма. Когда он усадил ее на край своего стола, она прислушалась к нему. Она была непрошибаема, за исключением, очевидно, тех случаев, когда хотела, чтобы он сделал ей предложение.

“ Ты смешная, ” сказал он, запустив обе руки в ее волосы, покрывая поцелуями ее лицо, веки, нос. - Ты потрясающая.

“Я бы сделала все это, как только переступила порог”, - сказала она, задыхаясь. “Но я не думала, что у нас было время отвлекаться”.

“ Э-э, - сказал он, держа ее лицо в своих ладонях. - Я отвлекся, несмотря на время.

- Мой дорогой мистер Брек, у нас осталось всего девятнадцать часов.

“ Я перепишу список дел. Он прижался губами к ее подбородку. - Восемнадцати будет достаточно.

Она притянула его к себе между колен. - Семнадцать.

“ Как скажешь. Он ухмыльнулся.

В какой-то момент между тем, как его зубы нашли плоть на ее шее, и тем, когда они наконец согласились, что он действительно должен отказаться от призрака джентльменского поведения, на задворках сознания Исмэй всплыло нечестивое влечение. Она могла бы поклясться не пытаться все исправить самостоятельно, но она поклялась, что найдет способ восстановить его в Транспортном бюро, потому что, как она обнаружила, не было никого более точного, прилежного и скрупулезного, чем Хэмиш Брек.

Позже, когда они вернулись к работе, углубившись в машинописные страницы, стулья были придвинуты друг к другу, а ее ноги в чулках поджаты под его ноги, Исмэй толкнула его локтем, пошевелив пальцами ног.

- Что ты написал в своем “жертвоприношении”?

“ У костра? Можно мне сказать?

- Я думаю, феи поймут.

- Ты будешь смеяться.

“Ичто?”

Он наблюдал за ней, зажав ручку в зубах. Пульс Исмэй участился. - Моя помада.

“ Ты этого не делал, ” выдохнула она. - Что скажут жители Нетербрайта?

- А у тебя что было?

“О, это было не так забавно”.

Он выгнул бровь.

“ Я написала— - Она скривила губы, смущенная тем, что ее нерешительность была явно заметна, учитывая то, что они с Хэмишем только что сделали. “Я подумал, что мне лучше перестать сомневаться”.

“Хм”. Он кивнул, подвинулся, наклонился к ней, чтобы пододвинуть ее стул поближе, перекинул ее ноги себе на колени, пока ее ступни не уютно устроились на сгибе его локтя. “Случайно”.

“В конце концов”, - прошептала она, возвращая свое внимание к странице, которую ей предстояло просмотреть, с трепетом в животе и жаром на груди.

Через четверть часа после этого, когда Исмэй прикусила внутреннюю сторону щеки, у нее снова закончилось терпение. - У меня есть еще один вопрос.

— Не хочу показаться тираном, но у нас действительно не хватает...

- Это по поводу поездов.

Его глаза округлились, все лицо вытянулось, освобождая место для волнения.

“ Ты действительно думаешь, что это может сработать? Правда?

Он запнулся. - Откуда берутся эти сомнения?

Она поудобнее устроилась в кресле. - Диармид хочет покинуть деревню.

- И куда идти?

“Назад в волшебную страну. Навсегда. Я заставила его согласиться, что если это не сработает, я не буду стоять у него на пути. Это единственная причина, по которой он привезет детей завтра”.

“Верно”. Он поднял брови, но ответил не сразу, отчего у Исмэй мурашки страха пробежали по шее. Выражение его лица было непроницаемым. “Теперь, когда мы немного разобрали его, - сказал он, - и рассмотрели детали, я думаю, что тропинка вокруг холмов предложила бы немного больше пространства и даже гибкости. На самом деле, в долгосрочной перспективе могут возникнуть основания для связей и дальше на север. ” Он пожал плечами. “Итак, имея финансы, возможности и отсутствие протеста со стороны местных сообществ, Бюро придется серьезно рассмотреть это. Возможно, нам придется быть немного смелее, чем я обычно — они привыкли игнорировать меня, — но ты не можешь, ты не можешь... Хэмиш вздохнул.

“Что?”

“ Я бы сразу сказал, если бы думал, что эта идея не выдержит критики. Ты же не думаешь, что я стал бы просто потешаться над тобой в таком серьезном деле, как это.

- Осмелюсь сказать, что нет.

“Общественная инфраструктура - это не шутка”.