Диармид разложил яйца по тарелкам, разложил вокруг них ломтики тостов и ягоды, и Исмэй задумалась, не ей ли предназначено быть той, у кого закатаны рукава. Там не упоминалось ни о каких поварах или вообще о ком-либо другом в доме, и на мгновение ее пронзил ужас при мысли, что, возможно, от нее потребуют еще и домашних обязанностей. Ни в одной корреспонденции не упоминалось ничего подобного, но она быстро все просмотрела, ничего не проверила. Она знала, как приготовить только три блюда, и все они были на хлебной основе.

“ Могу я помочь? Должен ли я...

-Что?-спросиля.

Она откашлялась. - Могу я вам помочь?

“ Почему? Кажется, я не справляюсь с этим? Он нахмурился так свирепо, что у нее перехватило горло, а затем он захихикал, широко раскрыв всю свою челюсть, взрыв гнева, который заставил Исмэй замолчать. “О, ты серьезно. Нет, нет, пожалуйста, сядь. Не хочешь ли чаю на завтрак?”

Наблюдая за ним, она заметила его руки, испачканные чернилами и мозолистые. Диармид не носил кольца, и хотя из нескольких утверждений в его письмах она узнала, что мать его дочерей была в другом месте, она не знала, означало ли это метафизически или буквально. Когда Исмэй была моложе, она могла бы прямо спросить о подобных вещах, не сомневаясь и не беспокоясь о бестактности, но она начала понимать, что ее настойчивое любопытство часто раздражало других, иногда настолько сильно, что от вторжений невозможно было оправиться. Возможно, она могла бы расспросить Кэролайн — или другую деревенскую жительницу, как только встретит ее, — каким-нибудь образом, чтобы не выдать ее за бесстыдную сплетницу, которой она, несомненно, была. Айона обычно сообщала ей самые драматические новости от их соседей, хотя в последнее время именно Исмэй поворачивала головы и вызывала шепот в Скерри.

У нее заболел живот. Она приписала уколы голоду, и уж точно не гложущему страху, что Диармид снова спросит о ее рекомендациях до конца этого дня. Единственным выходом было отвлечь его — быть настолько ослепительной в своей готовности, в своем внимании к детям, чтобы его почти не волновали незначительные детали, такие как то, кто она такая, откуда родом и совершала ли она когда-либо какие-либо серьезные ошибки.

- Ваши дети тоже музыкальны?

Он бросил взгляд через плечо. - Что, простите?

“Они играют на каких-нибудь инструментах? Я спрашиваю только потому, что заканчиваю составлять планы уроков, и я знаю, что ты музыкант. Я им не являюсь, так что не смог бы проинструктировать их ”.

“Я учу своих детей музыке. Не беспокойтесь об этом”.

- Во что ты играешь? - спросил я.

Сковорода зашипела. - Я учу их.

Он не смотрел на нее, его настроение настолько изменилось из-за темы разговора, так непохожей на предыдущую ночь, что у нее мурашки побежали по затылку.

- Тогда, что касается академических предметов?

“ В этом я тебе доверяю. Хотя они не очень любят традиционные структуры. Он выгнул бровь. “Я предупреждаю тебя об этом”.

“Все в порядке, я справлюсь. В моей последней школе я был известен тем, что поощрял своих учеников подчиняться”. Еще одна ложь, и совершенно без причины. Рот Диармида изогнулся вниз.

“О, это напомнило мне”, - радостно сказала она, стремясь уйти от какой бы то ни было тени, промелькнувшей в его глазах.

“Хм?”

“ Вчера вечером ты сказал, что Кэролайн - твой очень старый друг, но ты живешь здесь всего несколько лет. Откуда ты ее знаешь?

“Ага, наставник обращает внимание”.

В комнату ворвался визг, за которым последовало крошечное тельце, которое рухнуло в ноги Диармиду. Морвен последовала за ней, ее волосы были так растрепаны, что торчали на несколько дюймов выше макушки. Обе девушки все еще были в ночных рубашках с оборками и цветами. Исмей искала третью дочь Диармида, но больше никого не было.

“Привет, Исмэй. Ничего, что я называю тебя Исмэй? Иногда нам приходится говорить ‘Мистер Кто-то" или "Мисс", но они никогда не называют нас так, что не имеет никакого смысла. Но я сделаю это, если ты этого хочешь.

“ Я не возражаю, ” заверила Исмэй Морвен. - Ты права, это несправедливо.

“ Если хочешь, Алиса, можешь пожелать доброго утра нашей новой подруге. Диармид положил руку на затылок своей дочери, и она наполовину высунула свое круглое личико из-под его домашнего халата. Ее глаза блестели, а ямочка на щеке выдавала усмешку, но она ничего не сказала.

“Не волнуйся”, - сказала Исмэй. “Еще довольно раннее утро для знакомства”.

У Алисы и Морвен были одинаковые густые кудри и глаза-блюдца, все цвета темного ореха. Что-то еще в их чертах ускользнуло от внимания Исмэй, неопределимое качество, которому она, тем не менее, хотела дать название. Она ждала, что они превратятся в монстров или что там подразумевал Патерсон Уильямс, но они оставались просто детьми.

- Кэролайн идет.