Диармид нахмурился, и сердце Исмэй упало. Это был неподходящий ответ. Насмешки всех ее бывших работодателей вернулись, царапая ее кожу: слишком взбалмошная, слишком странная, слишком не желающая слушать ради того, чтобы слушать, слишком неспособная пустить все на самотек. Затем, громче, в ее ушах зазвучал голос ее последней завучши: Беспечная, нелепая, безответственная Исмэй. Безрассудный Исмей.

Она взяла себя в руки. “ Честно говоря, сэр, я не знаю, что на меня нашло. Ты совершенно права, сегодняшний вечер был необычным во всех отношениях. Это было очень долгое путешествие. Должно быть, я немного одурел от усталости. Больше этого не повторится”.

“Диармид”, - настаивал он. “Ну что ж, теперь ты здесь. В следующий раз постарайся держаться прямо. У нас в Гленмайденсе есть врач, но она мало что может сделать со сломанной шеей.

“ Понятно. Чайные листья кружились на дне ее чашки, и она не обращала на них внимания. “ Поскольку мы уже здесь, сэр, ” осторожно начала Исмэй, не желая слишком сильно дергать за ниточку, “ могу я спросить о некоторых условиях моего найма? Ваши письма оставили несколько неясностей.

“Хорошо”. Он усмехнулся, но его плечи напряглись, совсем чуть-чуть. “Что я могу прояснить?”

- Вы не указали мой испытательный срок.

- Что вы имеете в виду?

“Как долго я буду работать на испытательной основе?”

“ Судебное разбирательство? Он театрально повернулся влево и вправо. - Мы что, наткнулись на суд?

Исмэй не знала, что сказать. Обычный процесс для должностей такого рода заключался в том, что рекомендация могла быть предоставлена только после завершения испытательного срока. Именно по этой причине она вообще пришла в "Гленмайденс" - убедиться, что уйдет оттуда с рекомендацией.

После катастрофы в ее последней школе ни один из знакомых Исмэй педагогов не пожелал предоставить ей такую возможность. Действительно, до того, как найти список Диармида в газете, Исмэй потратила месяцы, смиряясь с тем фактом, что ее карьера, ее жизнь, какой она ее знала, закончилась. Диармид не просил своих заявителей заранее присылать рекомендации и фактически не упоминал их ни на одном этапе их переписки. Только теперь, с голосом Патерсона Уильямса в голове, наблюдая, как Диармид ошеломленно моргает от ее вопросов, Исмэй задалась вопросом, было ли это не оплошностью, а его собственным способом не вызывать слишком много вопросов.

“Испытательный срок является обычным делом”, - сказала она. “Надлежащим”.

“Ах, такие обычаи озадачивают меня. Мы живем здесь всего несколько лет, и место, где мы были раньше, было ... совсем другим, если судить по подобным ожиданиям. Я не чувствую необходимости в таком сроке, но вы можете им воспользоваться. Две недели? Три? Этого будет достаточно?”

Исмэй рассмеялась. “Стандарт - это ближе к шести месяцам. Последние школы, в которых я вообще преподавал, требовали годичного испытательного срока ”.

“Боже мой, за что?”

“Чтобы быть уверенным, что им понравился мой стиль преподавания, и мое поведение, и все остальное во мне”.

Он скрестил пальцы на груди, постукивая ногой в тапочке по ковру. - Правда?

Исмэй перестала чувствовать кончики пальцев, но выражение ее лица оставалось невозмутимым. Он уже знал, что что-то не так. Она искала честные слова, которых было бы достаточно, чтобы удовлетворить его, но ложь была такой простой, что она сразу перешла к делу. - Конечно.

- Тогда зачем ты проделал весь этот путь сюда?

“ Я скорее ожидал перемены. Ее охватил прилив смелости. - И девочки не ходят в местную школу?

“Ах”, - сказал он, и Исмэй не смогла прочитать по его нахмуренному лбу, что он думает об этом вопросе. “Им тоже понравились перемены. Вас устроит месяц испытательного срока? Для вашего же удобства?”

Облегчение, теплое и позолоченное, разлилось по груди Исмэй. Он не рассказывал ей всего, и она тоже. Они нуждались друг в друге. Она никогда не была особенно хороша в дисциплине, но научилась лучше. На этот раз она сделает все, что потребуется. Она подчинится. “Спасибо”.

“ Что-нибудь еще? Вы, должно быть, очень устали.

“ Просто вопрос заработной платы. В вашем письме говорилось только о конкурентной.

“ Да, жалованье! Диармид почесал свою короткую бородку. - Да, конечно, вы этого тоже ожидаете.

- Мне много не нужно, ровно столько, чтобы прокормиться.

“Ну, а какова была зарплата на вашей последней должности?”

“ О, я бы не стал.… Это было очень важно. Я не ожидал, что...

“Ерунда, сойдет все, к чему ты привык. Для меня это не имеет значения, пока девочки счастливы”.

- Я зарабатывала тысячу двести долларов в год, - предупредила она.

“ Тогда у тебя будет тысяча двести пятьдесят. На дорогу туда и обратно.

“ Конечно, нет, сэр, ” возразила Исмэй. В устах сельского музыканта такую сумму денег можно было назвать только подозрительной. Он выдавал себя с головой.

-Диармид, пожалуйста.

“ Диармид. Я думаю, тысячи фунтов было бы более чем достаточно, учитывая предлагаемое расписание и количество учеников. Я настаиваю.