В конце концов, дом был именно там, где ему и положено быть, - трехэтажный, увитый плющом и прочей зеленью. Это соответствие его названию заставило Исмэй громко рассмеяться сквозь бред. Имя, нацарапанное на почтовом ящике, подтвердило ее прибытие, и она слезла с велосипеда, прислонив проклятое металлическое транспортное средство к стене и вытянув руки как можно выше, прежде чем толкнуть дверь, которая тут же открылась. Впереди маячила лестница с голубой бархатной дорожкой. По обе стороны были дверные проемы, а за ними - холл. Прямо перед ней стояла маленькая девочка.

- Могу я чем-нибудь помочь? - спросила девушка, прижимаясь к двери.

Исмэй протянула девочке руку. “ Здравствуйте, я Исмэй. Кажется, я ваша наставница.

На площадке наверху лестницы задержался мужчина, высокий, с растрепанными волосами, одетый в черный домашний халат и тапочки. “Кто там, Морвен?”

“ Она здесь! Морвен крикнула ему в ответ. - Леди здесь, и у нее идет кровь!

***

Раны Исмэй были не такими глубокими, только вызывали смущение. Длинные царапины пересекали ее ладони и колени. Ее платье можно было бы заштопать, но выглядело оно ужасно. Пока она не увидела, как мистер Андерхилл был поражен состоянием ее рук, ей и в голову не приходило, что ее странный и неопрятный вид может выбить из колеи больше, чем объяснимая задержка, и она попыталась отшутиться от полученных травм. Мужчина проигнорировал ее, принес тряпки и мазь и приготовил поднос с чаем, пока она снова перевязывала себя в гостиной. Исмэй осматривала свой новый дом, обдумывая способы убедить мистера Андерхилла, что она не сошла с ума. Вдоль стен стояли книги, а по всему полу были разбросаны лиственные листья. Он либо не заметил, либо не возражал.

- Мне так жаль, что я не застала тебя на станции, - сказала Исмэй, когда он поставил ситечко на ее чашку и налил.

Его густые брови взлетели вверх, немного чая расплескалось по блюдцу. “ Вовсе нет. Они сообщили о поезде. Ты не должен — Я понятия не имел, что ты все равно попытаешься это сделать. Очень храбрый. Бесстрашный, да еще в темноте!”

“Мы договорились, что я приеду сегодня, и я не хотел опаздывать. Я очень серьезно отношусь к пунктуальности”.

Большие очки мистера Андерхилла сползли на кончик носа, и он наблюдал за ней поверх них. Морщины на его лбу свидетельствовали о неуловимом среднем возрасте, а по тому, как его седеющие светлые волосы торчали во все стороны, Исмэй сделала вывод о по меньшей мере небольшой степени эксцентричности.

“ Ты уверена, что с тобой все в порядке? - спросил он. - Ты не сильно ушиблась?

“ Я в полном порядке. Исмэй прижала чашку к груди. Прочистив горло, она продолжила говорить, заполняя пространство. “Очень рад быть здесь. Э-э ... я только— ваши указания были достаточно ясны. Я действительно несколько недооценил холм. Дуб на краю деревни великолепен. Довольно очаровательно, не так ли? Напомни мне имя?

Он опустил подбородок. “Девичье дерево”.

“Конечно, это оно. Тезка. В любом случае...” Она сделала глоток, стараясь не позволять своим мыслям возвращаться к историям и легендам. “Я не хотел причинять вам неудобств больше, чем необходимо. Я слышал, что такие задержки случаются часто. В моем вагоне были мисс Ренни и мистер ... ну, мужчина, который упомянул, что есть некоторый интерес в продлении линии до самой деревни. Так было бы удобнее, не так ли? "Безопаснее", - подумала она, чувствуя, как заныли ладони.

Мужчина скрестил ноги и наклонился вперед. “ Вы познакомились с Кэролайн? Как чудесно. Она мой очень старый друг. Вы, должно быть, шокировали ее. У меня не было возможности сказать ей, что ты приедешь. Все произошло так быстро”.

“ Неужели это случилось? - Спросила Исмэй, как будто это не она отправляла свои письма первым классом и предлагала отправиться немедленно, чтобы не дать мужчине времени передумать и как можно скорее покинуть Скерри.

“Что касается продления, - сказал он, - то оно никому не нужно. Добираться туда и обратно не так уж сложно, если ты не на велосипеде посреди ночи. Поезда обычно прибывают на станцию за несколько минут. Это было довольно неудачно для всех ”.

“Я все еще не понимаю проблемы с дорожками. Кроме того, сегодня была достаточно яркая луна. По-моему, полная”.

“ Только что ушел. Сейчас идет на убыль. Ты ничего не захватил с собой?

“ Мой багаж отправят утром. Мисс Ренни была настолько любезна, что позаботилась об этом за меня.

Между ними возникло затишье, и Исмэй лихорадочно искала что-нибудь интересное и нормальное, чтобы сказать, но ей удавалось только все дальше отгонять эти идеи, пока она преследовала их. В течение нескольких месяцев она мало о чем думала, кроме готических любовных романов сестер Монтроуз, потому что не могла выйти из дома, не привлекая пристальных и презрительных взглядов. Не имея под рукой ничего другого, она громко вздохнула.

- Ты всегда такая необычная, Исмей? - спросил мистер Андерхилл.

“Почему, сэр?” Не паникуйте, напомнила она себе.

- Я не знаю многих, кто поверил бы, что есть какой-то разумный способ добраться сюда, кроме как подождать до утра.

- У них не должно быть велосипедов.