“Некоторые вещи в этом доме странные, но, может быть, мы сможем и тебя немного научить. Надеюсь, тебе здесь нравится”. Легкое сомнение промелькнуло в глазах Морвен и в том, как она сжала кулаки.

***

Когда Исмэй проснулась, ее все еще интересовали опасения девочки. У нее болели царапины и ушибы, и она выглянула в окно в поисках деревни. Солнечный свет прорезал легкую дымку, Берроу-Хиллс и их вечнозеленый покров возвышались на востоке и севере над неясными очертаниями рыночной площади прямо через поля. Она наклонилась вперед, упершись локтями в подоконник, и обнаружила, что ее велосипед ждет внизу, прямо там, где она его оставила. Даже гигантский дуб, Первое Дерево, был почти виден, его ветви дугой изгибались над холмами. Жизнь в Порт-Скерри была полна шума: стука вагонных колес и паровых свистков, низкого гула хаоса, который, казалось, исходил прямо из гранита и кирпича. Здесь, перед лицом такой красоты, безмолвия, тишины, все, чего хотела Исмэй, - это найти выход. Что-то в этом месте выбивало ее из колеи, возможно, само расстояние или что-то более глубокое, но ее кости гудели, предупреждая о какой-то невидимой угрозе. Конечно, в ее животе поднималась паника из-за лжи, которую она наговорила накануне вечером, из-за ее выдуманных намеков. Было также что-то еще дальше, за окном, что почти звало ее, где-то рядом, где круглая и созревшая луна висела на краю неба. Даже аромат утреннего тумана был слишком чистым, слишком приветливым, слишком естественным. В этих самых сельских частях страны суеверия и басни имели такую же власть, как и жесткая бюрократия городского совета Порт-Скерри. Возможно, здесь она смогла бы найти спасательницу, гадалку, которая могла бы посоветовать, что ей делать дальше.

Если бы она могла каким-то образом пробиться сквозь свою ложь или, по крайней мере, отвлечь Диармида от них до конца месяца, у нее была бы новая рекомендация, настоящая, и тогда она смогла бы найти какой-нибудь предлог уйти. После этого она, возможно, смогла бы где-нибудь начать все сначала, немного более честно. Может быть, пока она здесь, ей удастся убедить Транспортное бюро рассмотреть возможность расширения железнодорожной линии, чтобы никому больше не приходилось ездить на велосипеде по лесу при свете проклятой луны.

Она открыла письменный стол и обнаружила там канцелярские принадлежности. Бумага, что неудивительно, была бледно-розового оттенка. Своей сестре она написала краткое, но конкретное послание, в котором Айона сообщала, что она в безопасности и что лицо ее нового работодателя напоминает ей гигантский дуб на окраине деревни. Уставившись на предложение, Исмэй подумала, не вычеркнуть ли его, начав все сначала, но она закончила письмо и подписалась своим именем.

После этого она пролистала страницы своей обычной книги. Перед отъездом из Скерри она записала адрес Юго-Западного транспортного бюро на случай, если возникнут какие-либо проблемы с ее переводом. Имя сотрудника, указанного в списке для справок общего характера, было мистер Хэмиш Брек. Исмэй вырвала еще один лист и начала писать.

1 Нетербрайт, нетер-бри

2 Моссгаан, мосс-ган

3 Эйтни, Этт-на

Глава Вторая

Глава Вторая

Дорогая мисс Гебхардт,

Бесконечное спасибо за ваше письмо. Продление Юго-западной линии является предметом оживленных дебатов среди сотрудников транспортной службы, и как местный житель, я уверен, вы также знаете о сложностях с путями вокруг конечной станции. Любые подобные предложения рассматриваются по усмотрению правления, а не по усмотрению простого бюрократа, но настроения в деревне обычно были таковы, что никакая железная дорога там не приветствовалась бы. Если это ощущение изменилось, должны ли мы послать команду, чтобы начать обследование местности?

Со всеми наилучшими пожеланиями,

Хэмиш Брек

Исмэй последовала за своим носом на кухню, где Диармид возился у плиты. Она немного задержалась в дверях, наблюдая, обдумывая сверхъестественную природу своего положения. Этот мужчина, аккуратно вращающий чугунную сковороду, взбивая яичные белки, был незнакомцем, за жизнью которого она теперь будет наблюдать с нелепой близости. Он не знал, что только в его руках были средства к существованию для нее. На нем был распахнутый черный домашний халат, один конец галстука почти касался пола, под ним была голубая льняная пижама. Исмэй оделась для рабочего дня сразу после написания писем, уложила волосы, застегнулась на все пуговицы и приколола булавки. Увидев Диармида, она сразу почувствовала свою оплошность, неприятное усилие, с которым она вела себя. За завтраком она постарается казаться менее озабоченной своей внешностью. Один месяц, напомнила она себе. Она могла быть кем угодно, кем Андерхиллы хотели, чтобы она была в течение месяца.

- Привет, - сказала она.

-Доброе утро.