Девочки надели переднички и чулки и с воплями носились по саду час или два, пока Исмэй распаковывала свои грифельные доски и мел, буквари и тетради для записей. Когда дети пришли обедать, Исмэй была в гостиной, обдумывая, как лучше расставить мебель. В дальнем углу стояло несколько столов и стульев, заваленных сборниками рассказов и художественными принадлежностями, и она предположила, что это, должно быть, место, где обычно работали девочки. Ей нужно будет вынести их на открытое место. Убрав беспорядок и перетащив парты на свободное место поближе к окну, она позаимствовала несколько свободных приставных столиков и табуреток на всякий случай. Она так тщательно разложила бумаги и буквари, которые взяла с собой, пока в конце концов не оказалась в каком-то подобии классной комнаты.

Это было не совсем то же самое, что великолепие школ Порт-Скерри с их нетронутыми консольными столами, выстроенными ровными рядами, но она была педагогом, и она будет учить. В любом случае, материал был важнее всего. На этой неделе Исмэй проводила почти каждый час бодрствования, составляя планы уроков и рабочие тетради, убежденная, что, если она предоставит точно правильную учебную программу, ничего не может пойти не так. Она не могла ни допускать отступлений в фантастику, ни терпеть какие—либо отвлекающие факторы - по крайней мере, до тех пор, пока не поймет Подгорье немного лучше и не сможет оценить, насколько Диармид может быть восприимчив к идее сказок. На данный момент эта маленькая школа знакомилась с историями только через их деконструированные компоненты: лексику, орфографию, синтаксис и все те вещи, которые взрослые считали более разумными, чем воображение.

“ Вы только посмотрите на это, настоящий университет. Взмахом руки Диармид пригласил девушек войти в комнату. “Я буду у себя в кабинете”, - сказал он и исчез прежде, чем Исмэй смогла произнести монолог, который она приготовила, чтобы объяснить свои планы.

Морвен, Вейр и Алиса оглядели новую конфигурацию комнаты с замешательством, граничащим с тревогой. Исмэй, сидевшая перед столами, указала на места, которые она приготовила для каждой девушки.

Присаживайтесь, пожалуйста. Я подумал, что мы начнем с частей речи и грамматики, хотя бы для того, чтобы понять, к чему вы все клоните. Я знаю, ты любишь истории, так почему бы не узнать, из чего они состоят? Глаголы, прилагательные и наречия, что-то в этом роде ”.

“Я не хочу этого делать”, - сказала Вейр, полусидя на стуле, ее пятки зарывались в ковер. “Все равно скоро все будут расстроены”.

Исмэй нахмурилась. - Что ты имеешь в виду?

“ Я уже знаю части речи. Морвен взяла ожидавший ее карандаш и прижала ластик к кончику носа.

- Тогда, возможно, ты сможешь помочь мне научить их. - Исмэй попыталась улыбнуться.

Алиса вообще не села. - Я лучше поиграю в саду.

“Нет, у нас будет урок. Вот почему я здесь. Для каждого из вас есть букварь и блокнот. Алиса, я знаю, что вы все еще изучаете некоторые основы, так что на самом деле это только для того, чтобы получить представление о вашем прогрессе. Если вы все посмотрите на третью страницу ...”

Она ждала их, но дети безучастно смотрели на нее, пока Вейр не отодвинула стул и не подошла к книжным полкам в дальнем конце комнаты.

- Вейр, вернись на свое место, пожалуйста.

Девушка проигнорировала ее, прихватив том энциклопедии и усевшись на скамейку у окна, скрестив ноги.

“ Почему я не могу выйти в сад? Захныкала Алиса.

“Потому что прямо сейчас мы изучаем грамматику”.

“ Я же говорила тебе, ” сказала Морвен. - Я уже все об этом знаю.

“Вейр”. Исмэй подошла к окну. “Пожалуйста, прочтите это, когда наш урок закончится”.

Она не ответила. Когда Исмэй оглянулась на двух других, она увидела Алису, лежащую на животе на ковре и что-то строчащую на обратной стороне своего букваря.

-Эйлса! - крикнул я.

“Если им не нужно учить грамматику, - неуверенно сказала Морвен, заламывая руки, - то мне все равно нужно учить грамматику?”

“Все идут на урок грамматики. Хватит, пожалуйста, я пытаюсь сделать так, чтобы наш первый день удался”. Исмэй потянулась за энциклопедией Вейр, но в тот момент, когда ее пальцы коснулись кожаной обложки, девочка отдернулась и закричала во всю глотку. Наставница тут же отшатнулась, посмотрев на дверь с бешено колотящимся сердцем.

Месяц может пролететь не так быстро, как она надеялась.

Крик Вейр перешел в ужасный, низкий вопль, и она заплакала, отчего заплакала Алиса, а Морвен продержалась еще мгновение, прежде чем у нее задрожали губы. Пока разворачивался этот хаос, Исмэй стояла, замерев, захваченная воспоминаниями о своем худшем дне, о другой группе плачущих детей, пока не зажмурила глаза. Диармид не смог бы найти их в таком виде.

“ Ладно, ладно, ” сказала она. “ Все в порядке. На сегодня достаточно. Почему бы нам не попробовать снова завтра? Возможно, мы слишком быстро погрузились во все это”.

Все три девушки немедленно скрылись в саду, даже Вейр, и Исмэй ошеломленно наблюдала за ними через окно, прислушиваясь к доносящейся до них болтовне. Они кружились и прыгали по капустной грядке и тыквенным зарослям, вокруг дома и обратно, пугающе элегантные для таких маленьких детей. Алиса гонялась за бабочкой, пока та не приземлилась ей на руку, и издала пронзительный визг восторга. Морвен что-то прошептала люпинам, и Вейр уселась на каменную стену, уставившись на залитую дневным светом луну, все еще видневшуюся над линией деревьев.