“ Тогда, я думаю, мы договорились. Пусть будет тысяча в год. ” Он встал и протянул руку, которую Исмэй пожала, ее пожатие было твердым, а решимость непоколебимой. Вот и все, они договорились, и по-прежнему никаких рекомендаций. Она сделала это, с ней все будет в порядке, и ее амбиции не пропали, и она была не так уж далека от того, чего хотела. Месяц - это все, что ей нужно было пережить, а затем возможность обрести будущее.

Диармид повернулся к двери. - С таким же успехом можешь войти сейчас, Морвен. Я вижу, ты стоишь там, и мы закончили скучную часть разговора. Скрип привлек внимание Исмэй к девушке, наполовину скрытой в коридоре. “Вейр и Алиса все еще спят?”

Морвен кивнула, входя в гостиную.

“ Мы представим их утром. Не могли бы вы показать Исмэй ее комнату, пожалуйста?

Морвен широко, хотя и немного застенчиво, оскалила зубы. - Мы украсили это специально для тебя.

“ Это правда? Прощебетала Исмэй.

Диармид кивнул им. “ Тогда спокойной ночи вам обоим. О, Исмей?

-Да?

- У вас есть рекомендации на руках?

Исмэй почувствовала, как замедлился момент, почувствовала, как у нее скрутило живот, а затем услышала свой голос, как будто это была самая очевидная вещь в мире: “Они все еще в моем багажнике, в поезде. Завтра все будет в порядке?”

“Хм”, - сказал он достаточно утвердительно, чтобы Морвен вытащила ее за запястье в коридор. Когда Исмей снова посмотрела на Диармида, его руки были уперты в бока, и он смотрел в окно на луну непостижимым взглядом.

***

Морвен запрыгала руками и ногами по бархатной дорожке, и Исмэй последовала за ней, стараясь не думать о том, что произойдет, когда привезут ее сундук без единого упоминания внутри.

“ Мы сорвали цветы для тебя, ” сказала Морвен, открывая дверь в конце коридора, “ и подумали, что тебе может понравиться розовый цвет, потому что нам всем он тоже нравится. Но ничего страшного, если ты этого не сделаешь. Вейр больше нравится голубой, но ей немного нравится розовый, так что мы согласились ”.

Эта комната с высокими потолками и плотными шторами делала маленькую комнатку Исмэй в доме ее родителей больше похожей на чулан. Здесь ее ждали камин, два платяных шкафа, письменный стол и туалетный столик. Обои, как и обещала Морвен, были розовыми, с маленькими розочками, тянущимися вверх и вниз, покрывало на кровати и все подушки тоже были розовыми, хотя и более розовыми, чем болезненно-пурпурные салфетки на столе.

Когда Исмэй заметила полевые цветы в углу, она воскликнула. Морвен изобразила их как несколько лишних цветов, но эта ваза была переполнена всеми видами цветов, которые она могла себе представить. - Кто их расставил?

- Мы все так думали.

“ Они прекрасны. Правда, Морвен, великолепны. Это все откуда-то поблизости?

“ Некоторые из них. Алиса находит самые лучшие, но мне нравится расставлять их по местам. Я люблю, чтобы все выглядело красиво. Откуда ты?”

“ Порт-Скерри, на северо-востоке. Ты слышал о нем?

“ Я видел это на карте. Почему вы зашли так далеко?

“ Что ж, полагаю, я здесь ради тебя и твоих сестер. Чтобы научить тебя. Исмэй повесила пальто в шкаф. Ничто в этой жизнерадостной девушке не указывало на то, о чем пытался предупредить ее Патерсон Уильямс, но Исмэй все равно держала себя в руках.

“ Я рада, что ты здесь, ” сказала Морвен. “Папа много чего знает, но у него не всегда получается это объяснить”.

“ Тебе одиннадцать лет, да? Старшая?

Она кивнула. “ А Вейру почти девять. Алисе шесть. Сколько тебе лет?

- Намного старше.

“ Сколько? Столько же, сколько папе? Морвен забралась в изножье кровати.

- Я так не думаю, но я не знаю, сколько ему лет.

- Думаю, около сотни.

- Значит, он все-таки старше меня, по крайней мере, в три раза, если не в четыре.

Морвен удивленно посмотрела на нее. - Чему ты будешь нас учить?

- Всего понемногу.

“Какое твое любимое блюдо?”

Исмэй улыбнулась. Она скучала по тому, как дети задавали ей вопросы. Если бы она только могла отвечать на подобные вопросы, и ей никогда больше не приходилось придумывать, что сказать по собственной воле, она умерла бы совершенно счастливой. “Я бы сказал, читать и писать, но я тоже увлекаюсь естественными науками”.

“ Это мое любимое - чтение. Алиса все еще учит некоторые важные слова, но мы постоянно читаем ей. Ты расскажешь нам всякие истории? Мы любим истории. Вейр очень хороша в арифметике — лучше меня, — но я не уверен, что это ее любимое занятие. Ты можешь спросить ее завтра.

“Для всего этого еще будет время”, - сказала Исмэй, надеясь, что это правда, что ее не прогонят, когда Диармид поймает ее на лжи. Она попыталась открыть окно, удушливый воздух раннего лета был неожиданным для человека, живущего так далеко на севере и так близко к морю. Раму заклинило. “О!”

Морвен призрачно возникла у ее локтя. Девушка двигалась бесшумно. Она подняла руку и ударила кулаком по дереву. “Попробуй сейчас”.

Окно поднялось.

-Спасибо.