Шаркая по станции с низким потолком, она уже чувствовала, как болят ноги, а спина так затекла, что она с трудом выпрямилась. Всего пара миль, и она была разбита на куски. Исмэй привыкла к легким маршрутам вокруг Шхерри, пологим холмам и даже городским дорогам. Она была не так сильна, как утверждала, но и не поддавалась усталости. Она не могла потерпеть неудачу. Исмэй расправила плечи и нашла билетную кассу.

- Там ждет Диармид Андерхилл? - спросил я.

“ Андерхилл? Мужчина за стеклом был в точности похож на Джереми, настолько, что Исмэй подумала, не мог ли поезд снова тронуться, когда она ехала на велосипеде в город. Она бы заметила, как это произошло, не так ли?

“Или, может быть, кто-то ждет мисс Гебхардт?”

“ О, да. Там ждал один человек.

Она оглядела станцию, которая была пуста. - Где он? - спросила я.

“ Он уехал. Он слышал, что последний поезд задерживается до утра.

Тяжесть опустилась от горла к груди. - Сколько времени прошло с тех пор?

“ Понятия не имею, извините. Хотя, ” мужчина без особой спешки перекладывал бумаги на столе, “ телеграмма с поезда была около сорока минут назад. Должно быть, сразу после этого. Если вам нужен ночлег, есть гостиница напротив западного входа на станцию. Он указал длинным тонким пальцем.

- Мне нужно попасть в “Гленмейденз” как можно быстрее.

“ Так поздно автобуса нет. Мужчина посмотрел на нее поверх очков. “ Дороги такие… Лучше всего подождать до завтра”.

“ Он не оставил записки, не так ли? Или каких-нибудь сообщений?

- Только не со мной.

Она вздохнула. - Спасибо тебе, Джереми.

“ Простите? Мисс, это в другую сторону от гостиницы.

Исмэй вернулась к своему велосипеду и последовала за указателем возле станции, указывающим дорогу в Гленмайденс. Вскоре после того, как она выехала на полосу, наклон стал резче, а вращение замедлилось. Ее лоб стал влажным от пота, и она проклинала Юго-Западную железную дорогу со всей злобой, скопившейся в ее бешено колотящемся сердце. Хотя янтарная луна была почти полной, ее свечение было недостаточно ярким, чтобы предотвратить то, что ее трижды сбросило с велосипеда. Ее колеса наезжали на камни, или корни, или на какие-то естественные препятствия, таящиеся в этих лесах. Ладони Исмэй были в крови, а платье разорвано где-то в районе левого колена.

По крайней мере, мистер Андерхилл дал четкие указания, как добраться до дома, на случай, если что-то помешает ему встретить ее на станции.

“Чем еще он мог быть занят в такой глуши?” - спросила сестра Исмей ранее на той неделе, перечитывая письма, пока они собирали ее чемодан.

“ Он музыкант, Иона. У них в деревне есть культура.

“Тогда, конечно, может возникнуть чрезвычайная музыкальная ситуация”.

- Или, возможно, что-то связанное с его тремя маленькими дочерьми.

“ Ты уверена, что хочешь это сделать? Айона откинулась на покрывало Исмэй. — Марселин сказала, что, по ее мнению, могла бы помочь вам найти...

- Мне не нужна помощь Марселин, - сказала Исмэй слишком быстро.

- Но вам обязательно уезжать так далеко?

Еще одно несовершенство полосы движения застало Исмэй врасплох, и она едва удержалась в вертикальном положении. Она не могла думать об Айоне здесь, или о том, что она ответила на последний вопрос своей сестры, иначе она просто легла бы на деревьях и отдалась лесу, существам, о которых Исмэй читала в пыльных томах в детстве. Это была та часть сельской местности, где, как говорили, жила эльфийка Эйтне3 до того, как ее украли феи, чтобы она служила у них виночерпием. Возможно, Исмэй могла бы вместо этого заняться подобной работой.

Темные изгибы дороги впереди исчезли, и она стиснула зубы на вершине холма. Ответ на вопрос Айоны последовал за ней, когда она перевалила через гребень. Они оба знали, что это предложение о работе было чудом.

Больше я никому не принадлежу.

Спуск в долину, хотя и был легче, все равно был опасен в темноте, поэтому, когда Исмэй узнала внушительное дерево у подножия холма по указаниям, она позволила себе перевести дух. Гигантский дуб стоял на окраине деревни и носил какое-то романтическое название, которого она не помнила. Это дерево было центром нескольких местных фестивалей и народных сказок, пасторальным памятником определенного значения, но в этот час оно было всего лишь широкой тенью. Сильно щурясь в ночь, видя свет, очертания крыш, Исмэй крепче вцепилась в руль. На первой развилке свернула налево, потом еще раз на второй, и она должна увидеть Моссгаана. Возможно, она опоздала, но она приехала. Возможно, ее действительно нельзя было остановить.