“Я знаю, это звучит немного фантастично, но сказки, подобные этой, могут помочь нам по-другому взглянуть на мир природы, на вещи, которые мы не можем объяснить”.

“Нет, с Эйтни случилось не это”, - сказала Алиса, подперев подбородок обеими ладонями. “Она не медвежонок, она все еще в...”

- НесущаяЧашу, - сказала Морвен, бросив на сестру взгляд, слишком суровый для такой безобидной ошибки.

“Мы всегда можем проверить книги, чтобы узнать, что говорится в истории”. Исмэй указала на стену с полками. “Я знаю, что видел несколько произведений местного фольклора”.

“Папа хранит эти книги только для того, чтобы посмеяться над ними”, - сказала Вейр.

Исмэй хмыкнула. - Я бы не приняла его за скептика.

“ Что это? Алиса сморщила нос.

- В данном случае, тот, кто не верит в сказки.

Дети уставились на нее, и хотя Исмэй не понимала почему, она почувствовала, что все их веселье закончилось, каким-то образом испорченное ее упоминанием эльфийской Эйтни.

“ Хорошо. Она пожала плечами. “Если тебе не нравятся мои рассказы, почему бы тебе не записать еще один свой, чтобы я прочитал позже?” Она махнула рукой в сторону записей на столах. “Это может быть о чем угодно, а когда закончишь, можешь пойти поиграть”.

Дети Андерхиллов закончили писать в течение получаса, рассказы были достаточно длинными, чтобы на них ушло вдвое больше времени, у Эйлсы - даже втрое. Исмэй проверила их каракули, убедившись, что орфография, грамматика и пунктуация в них точны. Алиса и Морвен экстраполировали свои выдуманные персонажи, но Вейр пересказала историю об эльфийке Эйтне слово в слово так, как ее запомнила Исмэй, словно скопировала из сборника рассказов. Исмей оторвалась от своих записей, чтобы прокомментировать невероятный успех, но девочек уже давно не было, они снова были в саду. Через окно она увидела их маленькие фигурки, танцующие все вместе, молча, словно под музыку, которую могли слышать только они.

***

Что Исмей сразу поняла, так это то, что в Моссгаане на пустой желудок вообще ничего не происходило. Дети съедали невероятное количество завтрака втроем, Диармид каждое утро подавал на стол яичницу, овсянку, буханки хлеба и другие продукты из сада с таким апломбом, что Исмэй удивилась его решению стать музыкантом, а не поваром. Она могла бы чувствовать себя более виноватой из-за того, что была так бесполезна в приготовлении еды сама, если бы не было ясно, что Диармид процветал в этом безропотном хаосе. Снова за обедом и еще раз за ужином вся вселенная, казалось, сосредоточилась вокруг солнечных бликов на плитках цвета слоновой кости, чугуне, отбитых краях тарелок, и Андерхиллов, смеявшихся так громко, что они вытирали глаза тыльной стороной ладони.

Помимо этих бурных часов, Исмэй боролась за то, чтобы установить хоть какое-то подобие распорядка. Борьба между очевидным желанием девочек учиться и их решимостью действовать в соответствии со всеми своими побуждениями каждый день приводила к новой катастрофе. Лихорадочно записывая все в свою банальную тетрадь, чтобы лучше понять детей, Исмэй, тем не менее, не обнаружила никаких закономерностей и не нашла реальных решений.

Большинство детей, которых учила Исмэй, преуспевали, когда им предлагали стабильность, и она знала себя как гибкого инструктора, способного сочувствовать срывам и необщительному поведению. Девочки Андерхилл, однако, сами по себе были силой, движимые каким-то могучим порывом чистой прихоти. Время от времени, хотя Исмэй и не хотелось в этом признаваться, она даже мельком видела свое отражение в детской игривости. Если бы она так не боялась своих собственных учителей и острого жала авторитета, она могла бы быть совсем такой, как они.

Она продолжала отводить по крайней мере первые полтора часа каждого утра для собственных интересов девочек, что казалось более эффективным, хотя и не совсем надежным способом предотвратить немедленное снижение чувствительности после начала занятий. Иногда, в те ранние часы, три девочки играли вместе в общей стране грез: Морвен в роли Самой Замечательной Галантерейщицы, Алиса в роли девочки, которая также была божьей коровкой (у нее никогда не было одного и того же имени два дня подряд), и Вейр, хотя Исмэй потребовалась целая неделя тщательного подслушивания, чтобы сложить кусочки вместе, в роли Артемизии, королевы луны.

“Мы спасли замок божьей коровки от ужасной участи”, - сказала Морвен Исмэй на четвертый день их уроков, когда девочки расселись за свои парты около середины утра. “Там были вороны, пытавшиеся съесть все это целиком”.

- Как вам удалось их остановить?

“ Вейр знает о воронах все, ” сказала Алиса. Утренний свет заливал ее сквозь створчатые окна, всегда открытые, и вздох ветра шевелил листья на полу гостиной. “Она обо всем догадалась”.

“Я сказал им, что если бы они оставили серебро для воронов, замок бы их так не заинтересовал”, - сказал Вейр. - Врановые любят подарки, особенно блестящие.

- И это сработало?

“Конечно”. Морвен рассмеялась. “Иначе замка давно бы уже не было”.