Исмэй обвела взглядом остальную часть горизонта. Там не было ничего, кроме травы, кольца поганок и ожога, хотя, конечно, это могло быть всего лишь ее собственной невнимательностью. “Я не думаю, что это хорошая идея”.

- Конечно, я только замедлю тебя.

Алиса нахмурилась. - Ты заблудишься.

- Или кто-нибудь придет и увезет тебя.

“ Ну же, ” сказала Исмэй. “ Не делай такое лицо. Мы не позволим, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Поторопись, иначе я прикажу феям проклясть тебя.

Следуя указаниям девочек, они направились к фруктовому рынку. Трава переливалась в великолепном, тревожном серебристом свете. Вдоль костра росли камыши, стебли всех цветов, включая такие, которых Исмэй никогда раньше не видела. Она оглянулась через плечо. Чиновник следовал вплотную за ней, и она пошла быстрее, чтобы дистанцироваться.

Исмэй потратила недели, пытаясь выкинуть его из головы, но Песня взволновала ее, лишив притворства. Что бы ни связывало их вместе, это нисколько не ослабило. Она видела волнение в его глазах и знала, что он видит то же самое в ее. Каждое притворство было бурей: каждая вспышка раздражения - вспышкой пламени, а каждое мгновение тоски - отчаянной болью. В сказочной стране не было бы ни вуалей, ни саванов, негде было бы спрятаться там, где до них не долетела бы настойчивость Песни.

“Я не знал”, - сказал он в конце концов. “Я не знал, что эти истории правдивы”.

“ Как ты мог? Вот почему я потратил недели, пытаясь показать тебе.

Впереди девушки тихо перешептывались друг с другом.

- Вот почему ты дал мне книги.

“Я сделал все, что мог придумать, но ты очень упрямый. Желание все очень усложнило”.

“ То, что ты сказал раньше — когда ты смеялся надо мной, как той ночью у костра, - было волшебством? Жилы на его шее ходили ходуном, а засученные фиолетовые рукава продолжали опускаться. Он сжимал в кулаке свой льняной пиджак. Она замечала каждое движение, каждую перемену в нем.

“ Они связали мне язык. Я умолял их сказать вам правду. Я сказал, что, конечно, вы бы отказались от своего исследования, если бы знали, чем это рискует. Они думали, что я слишком доверяю тебе.” Она резко остановилась, и он врезался в нее. Хэмиш удержался, схватив ее за руку, затем отстранился, когда что-то мелькнуло там, где соприкоснулись их тела. Исмэй притворилась, что ничего не почувствовала, и спросила: “Я была права, или они были правы?”

- Я... - Он прижал куртку к телу, над ним кружился странный лунный свет.

Она покачала головой, чувствуя, как сжимается грудь. “ На самом деле, я не хочу знать. Это совсем не из-за тебя. Нам нужно попасть на рынок”.

Как говорили Исмэй, волшебный фруктовый рынок - не место для слабонервных. Корзины были переполнены самыми вкусными деликатесами, и все они были опаснее, чем она могла себе представить. Безделушки, небрежно разложенные на подносах, могли стереть воспоминания одним прикосновением. Рынок посещали всевозможные существа со всех уголков волшебной страны: огры, эльфы и все остальные существа из книг, стоявших на полках Андерхиллов. Товары, найденные там, были самой тканью снов и кошмаров. Что бы ни искала фруктовая Вейр, они не могли позволить ей найти это. Девушке пришлось бы отказаться от чего-то важного, чтобы загадать большее желание, а Вейр была не из тех, кто удерживает себя от самопожертвования.

“Почему она убежала?” - спросил чиновник.

“Она видит то, чему еще только предстоит случиться, как в историях старых спасительниц. Она пришла сюда, чтобы помешать чему-то ужасному случиться с тобой”.

“ Я? Что это за штука?

“ Другие феи собирались загадать что-то вроде желания, чтобы защитить Дерево. Я просила их не причинять тебе вреда, но она не думает, что они послушают.

Он издал тихий отчаянный звук. Песня зазвучала громче. “Она пришла сюда, чтобы помочь мне?”

“ Она заботится о тебе. ” Исмей продолжала идти, но вскоре почувствовала, что Хэмиш отстает. Когда она обернулась, то увидела, что он вот-вот расплачется, что в этом заколдованном месте вызвало и ее собственную жгучую печаль.

“ Если бы я захотел… Я не могу позволить... тебе узнать меня, — сказал он, крепче обхватывая руками куртку и сворачиваясь калачиком. “ Ты была права. Прав был ты, а не они. Я бы никогда... Ты должен понять...

Мелодии касались ее кожи, призывая их соединиться. Исмэй пыталась сдержать свою ярость из-за его предательства, но Песня ревела от его собственного разочарования, от безмерности его сожаления, и поэтому, перестав сопротивляться тому, что сквозило в их прикосновении, она взяла его за руку.

С другого конца прогалины Алиса и Морвен наблюдали за ними в ожидании, и Исмэй кивнула, жестом показывая, что они ненадолго.

“Теперь, когда ты все понимаешь, все будет по-другому”, - заверила его она. - Как только мы найдем ее, мы вернемся в дом и вместе с их отцом и остальными разработаем новый план.

“ Он не знает, что ты здесь, не так ли? Хэмиш смахнул несколько непрошеных слез одной фиолетовой манжетой.