“ За нами! - Крикнула Алиса, словно откуда-то издалека.

Затем Морвен и Алиса прошли мимо, ушли в другое место, и, подняв лицо к ветвям, Исмэй ждала, чтобы присоединиться к ним. Листья мерцали на солнце. Она прислушалась, продолжая держаться за веревку, потянулась к двери. Ничего не произошло.

Девочки ушли, а она осталась.

У нее перехватило дыхание. Она опустилась на колени у основания дерева, обе ладони так сильно прижались к коре, что кожу начало жечь. Страстно желая следовать указаниям девочек, Исмэй изучала Песню, пытаясь найти ее границы и скрытые уголки. Скользя пальцами вниз, к корням, она искала запредельное, но ничего не знала о волшебной стране, кроме луны, волшебства и безымянности. Ее путь не мог закончиться здесь, где ему суждено было начаться.

Блузка Исмэй была слишком тесной в плечах, на локтях, там, где ткань собиралась на поясе. Все ее швы защипало, и она страстно желала, чтобы ее освободили. Она фыркнула, одергивая свою одежду, вытаскивая белье из юбки и расстегивая крошечные жемчужные пуговицы у шеи, прежде чем издать звук чистого разочарования. Там, куда она направлялась, ей следовало постараться сохранить самообладание. Как бы тщетно она ни цеплялась за них, ее ум - это все, что у нее было.

Если, конечно, проблема не в ее сообразительности. Возможно, ответ заключался в том, чтобы ослабить хватку, позволить потусторонности, продемонстрированной Андерхиллами, проникнуть в ее кровь.

Ее сердце билось где-то в горле и в ушах, и она позволила Песне просочиться сквозь кожу, уводя себя от сознания, навстречу дикости.

Там, в преддверии лета, Песня звучала в шелесте листьев, заключая Девственное Дерево в нежные объятия. Какое-то время то, что она искала, ускользало от нее, но она не сдавалась. Затем, в тишине утра, она уловила грань всего.

Когда Песня обвилась вокруг нее, ведя к месту, которого она еще не достигла, что—то еще пробилось сквозь дымку, пробежав жужжанием по ее позвоночнику - не Песня, а шаги, а затем ее имя.

Снова: “Исмей!”

Хэмиш Брек спускался с холма через лес, выкрикивая ее имя, и она рассмеялась, потому что он, должно быть, был иллюзией. Прошло мгновение, фуга песни стихла, и она ясно увидела его. Он был зол.

Хэмиш вытащил из кармана лист бумаги и помахал им у нее перед носом. - Что это? - спросил я.

Исмэй уставилась на него в ответ, сбитая с толку бескомпромиссной Песней, напомнившей ей, что дверь открыта, что ее ждут в другом месте. Она откинулась назад, сосредоточив взгляд на странице, но еще до того, как увидела свой собственный почерк, поняла, что это, должно быть, письмо, которое она отправила в Бюро.

“ Мне пришлось. ” Она пожала плечами. Его волосы были растрепаны, а одежда помята. Под коричневым льняным пиджаком на нем была пижамная блуза лавандового цвета. - Ты выглядишь совсем по-другому, когда злишься.

“Что, черт возьми, заставило тебя отправить это? Я доверял тебе, а ты погубил меня. У вас все лето были документы на посылку?”

Исмэй, точно в бреду, обвила его руками, крепко прижала к себе, и то ли слишком разгневанный, то ли слишком потрясенный, чтобы отреагировать, он только стоял неподвижно, ожидая окончания объятий.

“Я решила никогда больше тебя не видеть”, - сказала она, затем сильно толкнула его, уперев руки ему в грудь. “Как ты смеешь приходить сюда только для того, чтобы кричать на меня”.

Он отшатнулся, зацепившись ногой за корень, но тут же выпрямился. “ Ты с ума сошла, ” пробормотал он. — Я пытался помочь тебе ... я сделал все, что мог.

- Все, кроме того, чтобы утаить ваши чертовы отчеты.

“ Это мое средство к существованию, Исмэй. Было моим средством к существованию.

“ Это была всего лишь одна работа, Хэмиш. Это Дерево — просто иди домой, я занят.

“ Вы, — он замахал руками и наверняка покраснел бы, если бы его лицо и без того не было таким красным, — обманули меня, чтобы сорвать опрос. Было ли что-нибудь из этого настоящим? Все наши разговоры, тот день возле школы, вальс, даже то, что ты сказал в Вест—Люсе - все было обманом?”

Ярость бушевала под ее кожей, снова превращая ее в ребенка, которого презирают за силу ее страстей. “Вы тот, кто выставил меня дурой в Вест-Люсе, мистер Брек. Представьте, каково это - быть такой, такой ... откровенной ...” Она прикрыла глаза. “А потом быть немедленно растоптанным”.

“Что я мог сделать?! Ты бы хотела, чтобы я обнажил свое сердце, прежде чем разбить твое?”

Оба задыхались, почти вибрируя от ярости. Для двух людей, привыкших к любезностям, к поддержанию мира, эти горько-сладкие колкости ранили глубже и задели больше плоти, чем кто-либо ожидал.

- Я не буду загадывать никаких желаний, если смогу, - пробормотала она.

Хэмиш Брек закрыл глаза и застонал от дискомфорта. - Что это за чертов шум?

Ее сердце остановилось, забилось, остановилось. - Что за шум?

“ Это музыка? Этого не может быть.

- Ты это слышишь? - спросил я.