Исмэй вздохнула и отпустила его руку. Ее кожа медленно забывала ощущение его прикосновения, и она потерла кончики пальцев друг о друга. “Я оставила записку, в которой говорилось, что мы вышли погулять. Не думаю, что это надолго кого-то убедит”. Она кивнула детям и неторопливо пошла дальше. “Говоря о тревожных сообщениях, когда состоится заседание правления? В вашей телеграмме сказано, что предложение будет нотариально заверено на этой неделе ”.

- Может быть, дня на три?

- Ты не уверен?

“ Они уволили меня. ” Он прищурился. - Меня больше не информируют.

- Они дали вам рекомендацию?

— Да, но...

“ Тогда все будет в порядке. Когда я пришел сюда, у меня не было никаких рекомендаций, а посмотри на меня сейчас.

Он так и сделал, сосредоточившись, что заставило ее уставиться на свои ботинки. - По крайней мере, теперь я знаю, что ты отправила это письмо не просто назло мне.

- Мы на месте, - объявила Морвен, когда они наконец поравнялись.

“ Что я ищу? Исмэй изучала тропу ожога и ничего не видела впереди.

“Дверь”, - сказала старшая, и вот она появилась - каменная арка, поднимающаяся над полем, за которой, казалось, не было ничего, кроме зарослей травы. Исмэй к тому времени уже знала, что лучше не доверять только своим глазам.

Морвен взяла Алису за руку, затем Исмей. “ Держись поближе. Ты тоже. Она подмигнула Хэмишу с намеком на усмешку. Песня, должно быть, рассказала ей все, что ей нужно было знать об этом бюрократе.

Исмэй переплела свои пальцы с его, и они вместе переступили порог.

Они вышли на окраину широкой, овальной рыночной площади, ограниченной домами, сложенными из земли, виноградных лоз и цветов, с крышами из соломы и листьев размером с целую комнату. Все было покрыто землей и пропитано Песней, и Хэмиш крепче сжал руку Исмэй. Скульптурный фонтан с каменными выступами скрывался в центре рынка, извергая не воду, а звезды, ниспадающие каскадом по странным сверкающим дугам. Морвен потянула ее за собой, но Исмэй не отрывала глаз от пузырящегося света, пока они не углубились достаточно в толпу, чтобы потерять его из виду.

Цвета, существа и товары занимали каждый клочок открытого пространства. Феи всех мастей расположились на прилавках, толкая друг друга небрежными, распутными движениями. Исмэй нырнула вбок, чтобы посмотреть вперед, опасаясь, что Алису могут раздавить, но, конечно, девочка двигалась более ловко, чем ее наставница. Никто не издавал ни звука, кроме двух самых простых смертных посетителей, каждый вздох был слишком громким, каждый шаг отдавался эхом. Песня дрожала и нарастала вместе с движениями масс.

“Ужасно чудесно”, - прошептал Хэмиш ей на ухо. Он хмыкнул, подталкиваемый еще ближе феей с дубовой кожей, обвитыми виноградной лозой конечностями и волосами, мягкими от лишайника. Исмэй подумала о Диармиде и о том, каким он все еще казался древесным. Ей стало интересно, как он выглядел до того, как у него появилось имя.

“Давайте полюбуемся сказочной страной после того, как найдем ее”, - напомнила она не только себе, но и чиновнику.

И все же, куда бы они ни повернулись, чудес было предостаточно. Исмэй привлекла внимание жаба ростом почти до плеча, в вельветовой куртке, бегающая на двух тонких ножках. В одном киоске, окаймленном темно-красными бархатными занавесками и гирляндой из сушеного чертополоха, дюжина мышей раскладывала каштаны по керамическим блюдам. В следующем стойле на фонаре сидел глухарь с распушенным черным хвостом и красной маской, поводя изумрудной шеей. Перед птицей стояло множество фруктов, таких великолепных и спелых, что у Исмэй потекли слюнки. Песня побуждала ее есть, желать, и она повернулась к девочкам.

“ Куда бы она пошла? Здесь повсюду фрукты.

“Я не знаю, как здесь что-то искать”, - прошептала Морвен. “Мы должны попытаться услышать ее. Мне очень жаль”.

“Все в порядке, мы продолжим”.

Хотя дети были гораздо искуснее ориентироваться в ритме Песни, через мгновение даже Исмэй безошибочно узнала ноты зеленоглазого ребенка. Услышав звук, девочки повернулись к ней с испуганными гримасами.

“Мы не опоздали?” - спросил самый младший.

“Нет”, - провозгласила она, но слово застряло. Она тоже услышала аккорд отчаянного выбора, потери. “Нет, нет. Давай. Держись крепче”.

Они вчетвером бросились обратно в толпу, расталкивая локтями фей с дороги. Вскоре, несмотря на ее уверенную поступь, рост младшей девочки взял верх, и Исмэй посадила ребенка себе на бедро. Вместо этого старший робко взял бюрократа за руку, и мужчина крепко обхватил другую руку наставника выше локтя. Давление граничило с болезненностью, но в смысле ношения тяжелого щита - с болью от защиты.

Когда они протиснулись вперед, ребенок так сильно вцепился ей в шею, что она едва могла дышать. Ей было все равно, она знала, что сможет по-настоящему дышать нормально только тогда, когда они все воссоединятся.