При виде мелькнувших в толпе желтых волос и миниатюрного телосложения пульс наставницы участился. Она не могла ясно разглядеть, кто это был.

“ Ты не видишь, она вон в той кабинке в углу? Она подтянула девушку повыше к себе на бедро.

- Я пытаюсь, - захныкала девушка.

На мгновение толпа сдвинулась, раздвинулась в стороны ровно настолько, чтобы между плечами и головами образовался просвет. Там была продавщица фруктов, разложившая перед ними товары, а совсем рядом, едва в поле ее зрения, стояла маленькая девочка с волосами цвета соломы. Учительница на мгновение задумалась, должна ли она поступить так, как требовал ее инстинкт, но тут появилась девочка, протягивающая руку к блюду с ежевикой.

Она открыла рот, чтобы закричать, но не смогла вспомнить ни имени девушки, ни каких-либо других имен. Ее зрение затуманилось, вздымающийся ужас поднимался к горлу, поглощая ее. И снова она оказалась на грани катастрофы, наблюдая, как подводит тех, кто в ней нуждался.

Перебирая воспоминания, вспоминая каждый раз, когда она окликала девушку со своего места у окна, каждый заданный вопрос и общий смех, я поняла, что это имя должно было где-то быть. Она знала эту девушку, понимала в ней все, любила ее. Здесь тоже были ее сестры, затаившие дыхание и неподвижные, как камень, потому что они могли быть феями, но они также были детьми, и ничего из этого не зависело от них. Мужчина рядом с ней вложил в песню звук, достаточный, чтобы напомнить ей, что она искала. Он вспомнил.

Выхватив имя из забытья, она потеряла рассудок, выкрикивая его во всю силу легких, сквозь феноменальную тишину волшебного рынка.

Воздух рассекся.

Глава одиннадцатая

Глава одиннадцатая

Плотина

Беда

Морвен

Хэмиш

Исмэй

Чье-то имя прокатилось рябью по толпе, каждая фея, извиваясь, остановилась, когда оно задело их. Алиса хныкала и извивалась в объятиях Исмэй, Морвен плакала, закрыв уши руками, и, наконец, к счастью, Вейр повернулась к ним, морщась, зажав ежевичный куст между большим и указательным пальцами. Исмэй умоляющим взглядом посмотрела на нее, но девушка положила ягоду в рот.

- Не надо, - прошептала Морвен.

Вейр со свирепым намерением вонзила зубы. В середину груди Исмэй вонзился осколок.

Пока рынок наблюдал, как Исмей, Хэмиш, Морвен и Алиса медленно идут к пропавшей сестре, звуки шагов и Песни были единственными. Когда они подошли к Плотине, ребенок опустился на землю, бледный и вялый. Рыночная площадь, дрожа, смотрела на них, пока тут и там не заторопились феи, и вскоре толпа возобновила свой адский хаос, обходя незваных гостей стороной.

Исмэй опустила Алису на землю и опустилась на колени перед Вейром. Ее губы были окрашены в фиолетовый цвет, в ушах Исмэй звенело, кожа все еще покрывалась мурашками от эха запретного высказывания.

- Другого выхода не было. - Вейр нахмурилась, ее лицо исказилось от гнева, а затем ее губы дрогнули, и она разрыдалась.

Исмэй крепко прижала ее к себе, Алиса обняла их обеих, пока судорожные рыдания Вейр не утихли. Она кашлянула и вытерла насморк о руку Исмэй. Морвен протянула ей носовой платок, настолько увешанный лентами, что он едва функционировал.

“ Все будет в порядке, ” сказала Исмэй. - Мы все исправим.

Стоявший рядом с ними продавец ежевики рассмеялся. Продавец не был ни животным, ни древесным, а каким-то другим существом. На мгновение Исмэй показалось, что это человек, но что-то было не так, и она не могла сказать, что именно. Она увяла под бледным взглядом существа и поняла, что это не тот рынок, который предлагает простую прибыль. Им нужно было убираться из волшебной страны.

Исмей вывела Хэмиша и девочек с площади обратно под арку, но там, где они оказались, были не заросшие травой поля. Они были в лесу, где росли вечнозеленые растения, такие высокие и густые, что лунный свет почти не пробивался между ветвями. Переливающиеся споры света парили в воздухе. По крайней мере, влюбленность в фей осталась позади.

Вейр рухнула в заросли папоротника, а Алиса сидела рядом и держала ее за руку. Морвен осталась с Хэмишем с незнакомым, ошеломленным выражением на лице.

“ Дорогая, что случилось? Исмэй медленно водила ладонью по спине Вейр.

- Я загадал желание.

“ За что? Скажи мне точно.

“Чтобы остановить поезда и спасти Девичье дерево”.

У Исмэй перехватило дыхание. - Ты так это сформулировала?

“ У меня не было времени подумать. Вейр села, ее взгляд был темным, что-то пустое там, где раньше был свет. Алиса тоже это увидела, отстранилась, отодвинулась от сестры, как будто ее место занял кто-то другой. - Не сердись.

“Я никогда не говорила, что злюсь”, - запротестовала Исмэй. “Мне жаль, что я так громко выкрикивала твое имя, но мне нужно, чтобы ты сказал мне, от чего ты отказался”. Она взяла руки Вейр в свои. “Нам нужно знать, чтобы мы могли помочь”.

- Они собирались пожелать ему уйти.