В ту ночь она не сомкнула глаз, а если и сомкнула, то только в прерывистых перерывах, более дезориентирующих, чем обычная бессонница. Когда она с затуманенными глазами спустилась к завтраку, Диармид ждал ее, барабаня по столу в ритме, который Исмэй узнала бы где угодно.

“Кэролайн задержала свой поезд. Не возражаю, что в17 лет она когда-либо делала это раньше. Они с Адрианом приедут примерно через час, чтобы решить, что нам следует делать, - сказал он ей, пока она насыпала листья в чайное яйцо.

“Уже?”

“Мы должны были отправиться туда сегодня вечером”, - сказал он. “В полнолуние. Мы вместе разработаем план”.

“Нет необходимости включать меня в ваш совет фей”. Исмэй постучала по чайнику, все еще горячему, и налила дымящуюся воду, наблюдая, как порхающие листья рикошетом разлетаются по фарфоровой чашке. “Я уверен, все согласятся, что я сделал более чем достаточно”.

- Мы ценим твое мнение, моя дорогая.

Исмэй плеснула немного молока в чай. - Я ничего не знаю о желаниях.

“Хм”.

“На самом деле, у меня есть один...э-э, предложение или побуждение.”

- Продолжай.

“ Не могли бы вы, пожалуйста, постараться не причинить ему вреда? Она слишком долго помешивала молоко, но ее тело медленно реагировало на команды. В конце концов ее руки успокоились, и она положила ложку на блюдце.

“ Мы сделаем все, что в наших силах. Он пытался успокоить ее, но не потрудился придать своему лицу более светлое выражение.

Исмэй снова захотелось извиниться, но у нее не было сил сформулировать подобающее извинение, поэтому она отнесла свою чашку в гостиную. Так она провела месяцы в Скерри, ходя на цыпочках, стараясь казаться маленькой. Какое-то время она думала, что оставила эту версию себя позади, но вот она снова здесь, в кресле с откидной спинкой, надеясь, что ее никто не заметит.

Ей стало интересно, есть ли в деревне другие феи, которые еще не знают, какая опасность подстерегает их впереди. В течение всего лета у Исмэй росло подозрение, что в их сообществе гораздо больше фантастических членов, чем кто-либо показывал. Теперь она все время видела вспышку чего-то другого в мимолетной улыбке, в косом взгляде, в слишком быстром протягивании руки. Другая возможность, о которой она тайно гадала, заключалась в том, может ли быть в каждом что-то другое, только латентное и скрытое, пока подобное не призовут к подобному. Андерхиллы могли вытянуть из нее что-то другое.

Морвен, Вейр и Алиса бродили в то утро по дому, как призраки, нигде не задерживаясь, ничего не говоря и принимая самые странные выражениялиц. Обычно Исмэй спрашивала их, как они себя чувствуют, хотят ли они все обсудить, но что-то в ее сердце подсказывало ей оставить их в покое. Она оставалась в гостиной, глядя куда-то вдаль, пока чай не остыл, и напомнила себе дышать.

Когда тихий стук привлек ее внимание к дверному проему, там был Адриан.

“Тогда я уйду с твоей дороги”, - сказала она. Он издал звук протеста, когда она встала, но запнулся и сжал ее плечо, когда она проходила мимо.

Она поднялась по лестнице, но площадка была недостаточно далеко от ее забот, поэтому она поднялась на чердак, где девочки оставили разбросанную тут и там коллекцию костюмов и игрушек. Откинувшись на подушку, Исмэй выдохнула весь воздух из легких, пока ее грудь не обожгло, и она сделала новый вдох.

Возможно, на этом чердаке было слишком тепло и не очень уютно, но здесь она могла представить, что Джеральдин Соня спряталась в башне, чтобы защититься от дракона или мародера, а не от собственной некомпетентности.

Через несколько минут заскрипел чердачный люк, и она застонала. - Я все еще не хочу идти на вашу встречу.

“ Это мы, ” сказала Морвен. Они с Алисой застыли на лестнице, бледные, брови взлетели вверх.

“ Что это? С тобой все в порядке? Исмэй бросилась к отверстию.

- Мы можем подняться?

“ Девочки, в чем дело? Она выглянула на лестничную площадку. - Где ваша сестра?

- Она ушла, - прошептала Алиса.

“ Пошли. ” Она махнула им рукой, и девочки забрались на чердак. “ Куда ушли? В сарай? В деревне?”

Солнце лилось сквозь крошечное фронтонное окошко, согревая ей спину, хотя руки у нее были холодные. В устрашающей тишине зазвучала Песня, такая всепоглощающая, что Исмэй пришлось закрыть глаза, сосредоточиться, сморгнуть отвлекающий фактор.

- В волшебную страну, - ответила Морвен.

- Ты не уйдешь до вечера.

“ Путь уже открыт, но мы никогда не проходили его иначе, как вместе. ” Руки Морвен дрожали, но она не плакала. Исмэй хотела бы этого, потому что это состояние шока было хуже, невыносимее, чем слезы, которые она вытирала сотни раз.

- Зачем ей идти одной? - спросил я.

Алиса наклонилась к сестре и пробормотала: “Ей не понравилось это желание”.

Все было перевернуто вверх дном. По коже Исмэй побежали мурашки, стены чердака были слишком плотными. - Расскажи мне точно, что произошло.