“Я не думала, что кто-то захотел бы видеть меня здесь, если бы знал”, - объяснила Исмэй. “Никто не захотел бы нанять меня нигде на северо-востоке, и весь город шептался о том, что произошло”.

“Не то чтобы я знала, как обстояли дела в Скерри”, - сказала Соузи, крепче сжимая ножницы. “Но я верю, что мог бы простить другу почти любую обиду после мягкой и благонамеренной насмешки”.

“Исторически сложилось так, что у меня было не так уж много друзей, которые придерживались такого вероучения”.

“Ну, теперь ты знаешь, а я особенно чувствительна, когда люди что-то скрывают от меня”. Соузи глубоко вздохнула и отложила огромные ножницы. “По какой-то причине это не первый случай, когда кто-то из моих близких считает меня недостойным важной информации”.

Исмэй рискнула высказать предположение. - Адриан?

Портниха теребила подушечку для булавок в форме помидора, надетую на ее запястье. “Ты знаешь, он небрежно намекает на то, что у него необычное прошлое, но он довольно туманно говорит обо всем этом, даже со мной. Иногда он исчезает на несколько дней и не говорит мне, куда ушел. У него бывают такие приступы легкомыслия, когда кажется, что он не слышит ни слова из того, что я говорю, и он не хочет этого объяснять. Я сказала ему, что выйду за него замуж, ты же знаешь. - Соузи покраснела, сверкнув щелью в зубах в застенчивой улыбке.

“Sosie!”

“Он не примет, пока, по его словам, не разберется в себе, и я сказала ему, что не хочу, чтобы он был другим, я только хочу понять, почему он... В любом случае, дело в том, что мы в тупике, и когда я узнала, что ты что—то скрывал от нас...”

Исмэй, возможно, потратила недели, пытаясь заставить Хэмиша Брека увидеть правду о феях Гленмейденс, но сейчас она не стала бы вмешиваться. Это был не ее секрет, чтобы раскрывать его. “Забавно”, - сказала она вместо этого, “потому что Адриан - тот, кто напомнил мне, что я не должна нести все свое бремя в одиночку”.

“ Делай, как он говорит, ” вздохнула она. - Не так, как он.

“ Я понятия не имела, что все так сложно, ” пробормотала Исмэй. - Прости.

- У всех нас была целая жизнь до того, как ты приехала в город, если ты можешь в это поверить. - Ее полуприкрытые глаза вспыхнули, и в них было противоядие, насмешка.

“Я поверю всему, что ты скажешь, пока ты стоишь рядом с этими ножницами”.

Конечно, в деревне были те, кто относился к ней по-другому, услышав о ее прошлом, но Исмэй справилась с тем, что когда-то казалось неуправляемым.

Кроме того, любое суждение наставника было не столько реальным обвинением характера, сколько примером силы, даже трепетом от выявленных проступков.

“Слава богу, что есть ты”, - сказал торговец рыбой, когда Исмэй отправилась собирать треску на ужин. “У нас не было ничего более интересного для разговора с тех пор, как ребенок Нур и Лачи появился на свет на три месяца раньше срока, огромный и совершенно здоровый”.

Страх, по крайней мере, прошел, а без него головокружение Исмэй стало безудержным. Она была похожа на девочек, относившихся к каждому дню как к своего рода игре, менявших правила по ходу дела, придумывавших что-то, потому что в тот момент это ее устраивало.

Когда она брала свой велосипед на прогулку по окрестностям долины, она замечала тонус своих мышц, их силу и крепкость. Добраться до Уэст-Люс больше не казалось далекой перспективой, а фактом жизни, и она посещала его снова и снова, сидя на том же месте, где потеряла Хэмиша Брека, переписывая, что может означать это место.

***

Что касается другой цели Исмэй — собственно преподавания — девочки были только рады услужить. Почти через три недели после фестиваля Морвен, Вейр и Алиса сидели в гостиной и обсуждали, что они, возможно, хотели бы узнать дальше и какие темы им больше всего хотелось бы изучить. Они втроем посовещались между собой, и Исмэй сделала пометки.

“Я бы хотела узнать о первой в истории истории”, - сказала Морвен. “Что произошло первым?”

“ Я не хочу знать все с самого начала. Алиса сморщила нос, концепция самого начала была слишком суровой для ее мягкого характера.

Старшая сидела, сложив руки. “Может быть, мы могли бы изучить правительство? Все всегда говорят о совете, и я не знаю, как все это работает”.

“Хэмиш сказал мне, что расскажет нам о разных Бюро”, - сказал Вейр, и все на мгновение замолчали.

“Исмей”. Морвен округлила глаза, надув губы, и ее наставница приготовилась к любой следующей глупости. “Вы можете отвезти нас на место со всеми документами?”

“ В Отдел документации? Она не хотела думать о нем.

“Мы хотим узнать обо всех животных в Нетербрайтшире. У них там есть документы об этих животных?”

Это было не то, чего хотела Исмэй. Она питала некоторую надежду, что девочки вернутся к своей неистовой страсти к рассказыванию историй и позволят ей в течение нескольких недель читать романы или учить их таким вещам, как сравнения и метафоры. Департамент документации только поднял бы еще больше пыли и беспокойства.

“ Это может оказаться невозможным, ” предупредила она. “ Мистер Уофилл весьма разборчив, и...