Исмэй рассмеялась, сопливо, неряшливо, абсурдно, и заметила морщинки вокруг глаз Фила, неглубокий изгиб ее лука Купидона. Она была такой красивой, и она никогда бы не попыталась причинить вред Дереву, и она слышала эту Песню. Вместо этого Исмэй должна была влюбиться в нее, возможно, влюбилась бы, возможно, когда-нибудь, когда ее сердце болело бы меньше. Они вдвоем принесли в дом оставшиеся яйца, и на самом деле завтра их будет еще больше.

Эти растущие трудности в ее новых дружеских отношениях переросли в силу. Исмэй обнаружила, что доверие к таким узам требует чуть ли не большей храбрости, чем у нее было, и иногда вызывало у нее сильное беспокойство, но когда она позволяла своим друзьям заботиться о ней, ничто не рушилось. Они встречались по меньшей мере два раза в неделю в "Блубелле", и Исмэй поражалась их обыденности. Она могла просто положиться на эти встречи, не чувствуя тошноты от нервов, идя на них сквозь сумерки, которые становились все длиннее по мере того, как лето увядало. Сомнения оставались, но каждый день Исмэй пыталась заглянуть за их пределы, и ее зрение постепенно налаживалось.

***

“ Исмей! Джордж вихрем промчался по дорожке, что-то размахивая ей рукой в воздухе.

Она воспользовалась возможностью почитать в саду, пока девочки и их отец готовили обед, и вернулась к роману, который, как она подозревала, мог понравиться Морвен, и она оживилась при звуке голоса почтмейстера. С тех пор как Айона и Марселин вернулись домой, переписка между Исмэй и ее сестрой стала более частой и подробной, и Исмэй ждала сплетен с определенного бала, о котором Айона упоминала в своем последнем письме.

“Телеграмма, ” сказал он, слегка запыхавшись. - Я сразу же принесла это; на нем пометка “Срочно”, а Агнес еще не вернулась с обхода.

“ У нас здесь есть телеграммы? Она взяла у него листок бумаги, гадая, что могло оказаться настолько важным, чтобы вызвать такой переполох. Ни один бал не мог быть таким захватывающим. Обратным адресом была квартира в Нетербрайте. Она вся покрылась гусиной кожей. Хэмиш Брек.

Она не думала о нем. У него не было причин писать. Никаких причин, если только он не узнал, что она сделала, что именно она отправила посылку 27. Что бы ни находилось внутри, оно, очевидно, не могло дождаться завтрашней публикации.

Внутри конверта было набрано всего несколько слов. НОВОСТИ, ОСТАНОВКА, ОТВЕТ.

Ее тело гудело и раскачивалось. Она должна была пойти в Нетербрайт. Она не могла пойти в Нетербрайт.

Час спустя она сама отправила телеграмму, продиктовав ее Джорджу в задней комнате почтового отделения. Она ждала поблизости весь день и весь вечер, на всякий случай пробормотав что-то Диармиду о новостях от своей семьи. После нескольких часов хождения взад и вперед по пшеничным полям Джордж в конце концов снова остановил ее. На этот раз Хэмиш прислал гораздо более длинное сообщение. Исмэй крепко сжимала коричневую бумагу в кулаке, когда бежала домой, ее ноги с каждым шагом ступали слишком тяжело, слишком по-человечески.

“ Исмэй? Что случилось, лепесток?

“ Это случилось, ” пробормотала она, прислонившись к кухонной двери. Кэролайн и Диармид возились на плите, девочки накрывали на стол, и Исмэй запечатлела эту сцену в своей памяти: в последний момент они все не будут презирать ее. “Они решили проблему с посылкой. Они собираются нотариально заверить предложение”.

“О чем ты говоришь?” Диармид протянул руку, указывая на телеграмму, и по мере того, как он перечитывал ее, борозда между его бровями становилась глубже.

“Он говорит, что после того, как его уволили, было проведено краткое расследование, ” сказала Исмэй, задыхаясь, “ проверка результатов опроса, но они решили продолжить рассмотрение предложения. В конце концов, мы отдали им посылку 27. Он говорит, они думали, что проект может быть достаточно прибыльным, чтобы компенсировать незначительную рекламу— ” Она попыталась подавить панику. “ Административные сложности. Это всегда было связано с финансами, не так ли? Я должен был догадаться.

“ Дерево срубят? - Спросила Кэролайн, с половника в ее руке на пол капал суп.

“ Я не знаю. Возможно, еще есть время что-нибудь предпринять. Мы сможем остановить их. Мы привяжем себя к Дереву. Мы могли бы, мы можем...

Исмэй потеряла нить разговора, подождала реакции остальных. Девушки за столом молчали, лицо Вейр окаменело. Сожаление то появлялось, то исчезало из сердца Исмэй, равномерно пульсируя по всему телу. Ей следовало взять себя в руки, ради них самих. Ей следовало сначала подумать.

Диармид положил телеграмму на столешницу и поправил очки. “ Тогда нам нужен другой способ — из другого места. В конце концов, мы знали, что нам может потребоваться желание. Разве не так?”

Исмэй смотрела, слезы собирались в уголках ее открытого рта. Отчаяние не отпускало ее, но она отогнала его, расправив плечи. “Конечно”. Она заставила свой голос звучать решительно. - Еще одно желание.