Через восемь дней после того, как она оставила его в Вест-Люсе, раздался взрыв. Она вскрыла последнее письмо Хэмиша Брека, стиснув зубы, сидя на садовой ограде, надеясь, что пение птиц ослабит узел у нее в животе.

“Это было очень правдивое письмо”, - сказала она Диармиду. “Он сказал, что Бюро обнаружило несоответствия в его отчетах и немедленно уволило его”.

“Значит, все кончено? Предложение забыто, или отменено, или аннулировано?”

“То, что он написал, было больше похоже на ”вся работа моей жизни ни к чему не привела", но я бы сказал, что суть остается в силе".

“Хм”.

-Что? -спросиля

-Каким стойким ты кажешься.

Исмей сложила письмо Хэмиша Брека, снова сложила. “Я очень рада, что все неприятности позади”.

- Я не это имел в виду, и ты это знаешь.

Она сунула руки в карманы и сжала кулаки так, что ногти заболели. - Со мной все будет в порядке.

Чего она не сказала Диармиду, так это того, что последние строки письма лишили Исмэй резкости, необходимой ей, чтобы навсегда освободиться от бюрократа.

Пожалуйста, приходи ко мне, - написал он ей. Больше ничто не стоит у нас на пути.

Ей захотелось сжечь письмо, как только она прочитала эти слова. Он был прав во многих отношениях, и несколько раз в последующие дни она увиливала от ответа, составляя столько же гневных обличительных речей, сколько и проникновенных воззваний, но по-прежнему ничего не отправляла в ответ.

Эта односторонняя переписка послужила неудобным знаком препинания в обнадеживающем в остальном абзаце из жизни Исмэй в Гленмейденсе. Она приступила к двум важным проектам: во-первых, практиковаться в своей повседневной жизни без постоянного страха быть раскрытой какими-либо секретами, и, во-вторых, вернуть девочек к более серьезному сосредоточению на учебе после этого разрушительного периода лета.

Первая работа была не без сложностей, поскольку Патерсон Уильямс продемонстрировал собственную глупость, распространив новость об обмане Исмэй по деревне после фестиваля. Участившиеся косые взгляды и несколько озадачивающих комментариев предупредили ее о некоторых изменениях в структуре ее общения, но только когда Исмэй однажды вечером приехала в "Блубелл", она поняла причину.

Обнаружив Адриана и Фила за их столиком, но не Сози, она спросила, все ли в порядке с их другом.

“ Она будет, ” сказал Адриан. - А ты?

“ Я? Почему? Исмэй вглядывалась в лица остальных. Фил кусала ногти. Адриан уставился в свой эль. “Ты имеешь в виду, из-за Хэмиша Брека? Я сказал тебе, что все это преувеличено. Возможно, мы были немного — я не могу быть счастливее, что он уехал домой ”. Она не должна думать о нем, она не думала о нем.

“ О, Хэмиш ушел? Фил нахмурился.

Шум в Колокольчике усилился. Исмэй села прямее. Смех и болтовня покалывали ее кожу.

“ Отсутствие Сози сегодня вечером как-то связано с мистером Уильямсом? Ни одна из ее подруг не нуждалась в ответе, поскольку уклончивые уголки их губ говорили о многом. Исмэй осушила половину своей пинты. - Все знают?

“Они знают, что он рассказывает о тебе кое-какие истории”, - фыркнул Адриан. “Судя по всему, большинство людей больше озадачены его поведением, чем самими сплетнями. Это правда о школе в Скерри?”

- Значит, Сози презирает меня?

Фил вздохнул. — Я думаю, это больше...

“Я не знаю, что сказать. Мы с Диармидом все уладили”. Она оглянулась через плечо; мужчина в другом конце паба привлек ее внимание. Каждая тень в каждом углу смотрела на Исмэй с презрением, бормотание искажало форму, ее имя шипело и выплевывалось. “Я совершил ошибку, и Андерхиллы простили меня. Мне жаль”. Она едва ли знала, для кого предназначались эти извинения, поскольку принесла их так много, так и не найдя числа, которое показалось бы достаточным.

“ Она была немного...… Она предположила, что...

Адриан сказал то, чего не смог сказать Фил. “Она хотела бы, чтобы ты больше доверял ей, вот и все”.

“О”. Исмэй вытерла ладони о юбки, вспомнив, как быстро Соузи согласилась помочь ей в тот день, когда она пряталась от Патерсона Уильямса, и как охотно ее сестра и Марси предложили подобную помощь. “Такого рода вещи не приходят ко мне естественно”.

“Ты имеешь право на свои секреты. Мы все имеем право”. Темные глаза Адриана сверкнули. “Но мы, возможно, смогли бы что-то сделать, если бы знали”.

-Что делать?

“Если бы не что иное, - сказал Фил, - тебе не пришлось бы терпеть все это в одиночку”.

“Что за концепция”, - рассмеялась Исмэй. Она потянулась, чтобы взять Фила за руку, затем снова оглянулась на призраков, но там были только ее соседи, друзья и посетители паба.

Когда на следующий день Исмэй нашла Соузи в ее ателье, две женщины на мгновение грустно улыбнулись друг другу. Соузи держала в руках ножницы, достаточно большие, чтобы начисто отрезать Исмэй голову.