“ Я не прошу вас ни от чего отказываться. Напротив, я надеюсь, что вы могли бы, э-э, присоединиться к чему-нибудь другому.

-Присоединиться к чему?

“ Я. Ее нежное, глупое сердце дрогнуло.

“О”.

“ Если ты уйдешь из Бюро, то сможешь остаться в глене со мной; ты можешь привезти Кэссиди за город. Девушки тебя обожают, и Диармид тоже, если ты прекратишь этот опрос. Я видел, как ты выполнял дюжину работ. Мы найдем тебе другую должность ”.

Расплавленное свечение под поверхностью Хэмиша становилось все ярче, пока его сияние не стало для нее невыносимым. Она уставилась на морскую пену.

— Я не был уверен... Ты никогда... Разве ты не мог предложить это раньше?

- Что ж, - вздохнула она, - я только сейчас осознала, что, возможно, люблю тебя.

На мгновение Хэмишу показалось, что она дала ему пощечину, а потом - что он голодал тысячу лет, а она была молоком и медом. Он поцеловал ее, обхватив одной рукой ее шею сзади. Он поцеловал ее так крепко, что у нее заболела переносица, и она прижалась к нему, позволяя ему держать ее прямо и молясь, чтобы это объятие было ответом, а не отвлечением.

Увы, когда он отпустил ее, осторожно оттолкнув, его взгляд упал на свои туфли, а уши покраснели. “Я бы хотел, чтобы я...”

Исмэй с кислым комком в горле осознала, что Хэмиш Брек, как и она, пришел сюда, чтобы исповедаться. Поцелуй был не ответом и не отвлечением, а прощанием.

- Ты совершил что-то ужасное, не так ли?

От его молчания ее сердце упало так глубоко, что она сомневалась, что оно когда-нибудь возникнет снова. Она не могла припомнить, чтобы когда-либо просила кого-либо пойти ради нее на компромисс, давным-давно убедив себя, что ничего не сделала, чтобы заслужить такую милость. Однако Хэмиш Брек был не из тех мужчин, от которых она ожидала, что они будут обращаться с ней невежливо.

- Скажи это.

- Я уже представил отчеты.

Ее последняя ниточка самообладания разорвалась. Исмэй закрыла лицо руками, крепко зажмурив глаза. Она позволила звездным пятнам раствориться в темноте, прежде чем глубоко вдохнула и посмотрела на него. Глаза Хэмиша Брека наполнились слезами.

“Я отправил их в день первого приема пищи”, - сказал он. — Ты был так уверен, что фестиваль убедит меня, что я... я не мог позволить себе изменить свое мнение.

“ Понятно, ” сказала Исмэй через мгновение. Все то время, что они вальсировали в винде,16 лет надежды, которые она возлагала на свое жертвоприношение у костра, все часы, потраченные впустую, пытаясь найти способ обойти желание Диармида, а Хэмиш уже все разрушил.

Она сделала несколько ошеломленных шагов к воде. Многочисленные нити ее будущего, которые она воображала, лежа под одеялом в лунные часы, обрывались у нее на глазах. Исмэй — ее кожа была слишком горячей и слишком холодной — испытывала тошноту от каждого звука и запаха, а также от мужчины у нее за плечом, опустилась на песок, вытянув ноги к кромке пены, лениво размышляя, есть ли моря в сказочной стране.

“ Возможно, я был не прав, делая это. ” Он опустился на колени рядом с ней. “ Если бы ты— Ну, в любом случае, дело сделано. Скорее всего, они это не одобрят. Бюро, совет, они не любят дорогостоящие проекты. Возможно, они взглянут на них один раз и...

“ Ты прав, ” согласилась она. “ Мы закончили. Исмэй вернулась к лошадям. Она повела зверя на север, вверх по берегу к Вест-Люси, затем на восток, к дому.

Прежде чем отнести письмо о посылке № 27 на почту в тот день, она мимолетно задумалась, что могло бы произойти, если бы она позволила себе сказать ему правду, хотя впервые захотела этого много недель назад, прежде чем желание помешало этому. Усилия, возможно, не имели большого значения. Кэролайн с самого начала была права: Хэмиш Брек был всего лишь бюрократом.

13 Кусков, бутерброд

14 Шенначи, шен-а-кхи, рассказчик и историк

15 Блуждающий огонек, призрачный свет, который ведет заблудившихся путешественников (или сбивает их с пути)

Винд,переулок, 16

Глава Девятая

Глава Девятая

ИСМЭЙ

НОВОСТИ Из БЮРО ПРЕКРАТИТЕ ОТВЕЧАТЬ КАК МОЖНО СКОРЕЕ

ХЭМИШ

Исмей проследила течение времени после ухода Хэмиша Брека сначала по тому, как часто он присылал ей письма, а затем по тому, как часто он этого не делал. Она перечитывала их снова и снова, пока не смогла выучить их содержание наизусть, но так и не ответила.

За первую неделю пришло три, и каждый раз, вскрывая конверты, Исмэй надеялась, что внутри будут новости о его увольнении. Вместо этого он задокументировал свои дни в Нетербрайте, последние увлечения Кэссиди — скорее собаки, чем героини, — и каждое из посланий приводило Исмэй в ярость сильнее предыдущего. Ей хотелось бы полностью вычеркнуть его из своей жизни, но они должны были быть уверены, что отправка Посылки 27 в Бюро возымела желаемый эффект. Он больше ничего не сказал о своем предательстве и не намекнул, что знает о ее, что снова привело ее к горящему фитилю ее собственного динамита.