Вид Хэмиша возле "Колокольчика" вызвал у Исмэй алхимическую смесь бессмысленности и упрямой надежды. Она не хотела называть то, что привязывало ее к этому необычному государственному служащему, но она хотела быть рядом с ним, и, судя по всему, несмотря на ее глупость, он тоже не совсем отказался от нее.

Хэмиш держал под уздцы двух лошадей.

- Куда мы направляемся? - спросил я.

- На Запад, - сказал он со всей тяжестью произнесенной клятвы.

- Обычно я езжу на велосипеде.

“ Э—э... ты ездишь верхом? Его уши порозовели.

- К счастью для тебя.

Хэмиш никогда этого не говорил, но он определенно вел ее к морю. Путешествие, которое Исмэй все лето не удавалось совершить на двух колесах, заняло всего час верхом. Она не предпринимала подобных попыток несколько лет, но скорость привела ее в восторг. Пока они мчались по сельской местности, Исмэй размышляла, не согласится ли Мунфлит на еще немного приключений, когда Кэролайн вернется. Хэмиш, со своей стороны, управлял своей лошадью с довольно привлекательной точностью. Он так громко говорил о поездах, что она не подумала, что иногда ему могут потребоваться другие виды транспорта.

Когда наконец показалось море, Исмэй не узнала его. На горизонте, когда они миновали последний из холмов, бледно-голубое небо только приобрело более глубокий оттенок. Вода стала более отчетливой по мере того, как они спускались к берегу, где оба спешились.

- Вот оно. - Хэмиш широко раскинул руки.

- Что это? - спросил я.

- Это Вест-Люс, который, должно быть, станет новой конечной станцией.

Маленькая деревушка, приютившаяся на берегу моря к северу от них, портовый городок, совсем не похожий на Исмей, со всей его шумной промышленностью и гранитом. Здешние доки были запружены рыбацкими ялами и другими небольшими судами, а люди сидели на песке с зонтиками. На прилавке на краю хай-стрит красовалась вывеска "Рыба в панировке", а прямо над пляжем аккуратно раскинулся гранд-отель. Это было именно то место, куда Исмэй всегда хотела, чтобы ее семья ездила летом, тихое и теплое, подальше от назойливой суеты городских дел. Западная Люси была такой, какой представляла Исмэй, когда думала о сиренити. По крайней мере, так было до того, как она приехала в глен.

- Здесь есть Ист-Люс?

Хэмиш умоляюще поднял бровь. - Что ты об этом думаешь?

“Это море намного спокойнее, чем то, к которому я привык”.

“ Я хотел, чтобы вы увидели то, что вижу я. Я не просто, знаете ли, занимаюсь разведкой. От этого выиграли бы все города, расположенные по эту сторону. Туризм, торговля и так далее. Также могло бы повысить склонность людей посещать острова. Железная дорога была бы для местных жителей чем-то большим, чем просто удобство ”.

“ Проблема никогда не заключалась в твоем видении, Хэмиш. Я думал, что ясно выразился по этому поводу.

В какой-нибудь другой жизни, где не было волшебной страны и долине нечего было терять, она бы обняла его просто из-за его страсти к доступной инфраструктуре.

Некоторые места должны оставаться недоступными. Некоторые путешествия должны быть более длительными.

“Я хочу, чтобы кто-нибудь мог сесть на поезд в Порт-Скерри и сойти на противоположном конце страны”.

“Ты даже не представляешь, - вздохнула она, - сколько всего, чего я хочу, от чего мне пришлось отказаться”.

В этом утверждении прозвучало немного насилия, разрыв на что-то мягкое и неразвитое. На самом деле, чего она больше всего хотела и никогда раньше не могла сформулировать, так это найти то место, где она имела смысл, и помочь другим сделать то же самое. Великое множество лет прошло без особой удачи ни на том, ни на другом фронте.

“Вы здесь всего два месяца”, - сказал он. “Бюро мучило меня десять лет”.

- Я знаю, именно об этом я и хотел с тобой поговорить.

— Если ты скажешь хоть слово о том, что слушаешь тишину или что там у тебя...

“ Не волнуйся. Сегодня у меня довольно прямой тезис. Она потянулась, чтобы вернуть на место шпильки, расшатавшиеся во время путешествия. Они не слушались, и, чувствуя боль в висках, она выдернула их все вместе с десятками прядей волос, пока все они не рассыпались по ее плечам, сминаясь и перегибаясь, завиваясь в странных направлениях. Ничто из этого не имело значения. “Бюро требует от тебя слишком многого, Хэмиш. Если признание того, что этот проект сталкивается с сильным противодействием, разрушит твою карьеру, возможно, стоит подумать об уходе. Поверь мне, когда я говорю, что ни одна работа, которая заставляет тебя чувствовать себя ненужным, не стоит того ”.

“ Ты предлагаешь мне сдаться так же, как сдалась ты? Возможно, это было худшее, что он когда-либо говорил ей. Он поднял руки, сдаваясь. Исмэй могла поклясться, что слышала, как щелкают шестеренки в голове Хэмиша Брека. Он триангулировал, прикидывая, как произнести слова. В конце концов, он потер глаза костяшками пальцев, сначала левого, потом правого. “Это было несправедливо, Исмэй, я не должен был...”

Его удар сильно задел, но Исмэй зашла слишком далеко, чтобы отступать.