“ И это правда: в конце концов, ты был прав, заставив меня остаться - ведь вчера вечером все были вместе у Елки, целые семьи, многие поколения. Я никогда не видел ничего подобного.

“ Вполне, ” сказала она. — Но, Хэмиш, послушай...

“Я по-прежнему верю, что мы сможем найти решение, которое устроит всех. Очевидно, что мы эффективно работаем вместе”.

Огонь угасал из-за летней жары, но с каждой минутой всходила луна, и вместе с ней доносился шепот о том, что скоро наступит нечто более холодное. Ни одно пламя не горит вечно. Дождь всегда будет идти снова.

“ Извини меня, Хэмиш, ” твердо сказала она. “Я не хочу быть таким назойливым, но о чем я действительно хотел поговорить с тобой, так это о книгах”.

- Какие книги?

“ Народные сказки. Я хотел спросить тебя прошлой ночью...

“Возможно...”

“ Пожалуйста, у нас нет времени, выслушай меня. Она положила руки ему на грудь, не обращая внимания на косой взгляд пожилой женщины, и цеплялась за надежду на бессознательное участие Фила. Если Исмэй повезет, желание Диармида не достигнет ее кончиков пальцев.

“ Хорошо, ” выдохнул он, и она забарабанила пальцами по нему в такт песне, желая, чтобы он присоединился к гармонии. Он изучал ее так, словно она была одной из его карточек с записями.

— Э-э... что ты хотел сказать?

- Ты что, не слышишь?

“ Я не уверен, что сейчас время для загадок. Он обнял ее за талию, но его смущение быстро улетучилось.

- Просто посмотри на луну и послушай, Хэмиш.

- Я тебя не понимаю. - Он провел кончиками пальцев по ее ребрам, затем снова, и снова, продолжая нежно постукивать. - Что ты делаешь? - спросил я.

Исмэй успокоила свои руки. Он продолжил без ее руководства, ее сердце забилось сильнее, когда его ритм усилился. Хэмиш Брек отбивал ритм Песни по ее телу.

“Вот и все”, - сказала она, волна за волной испытывая облегчение, захлестывающее ее. — Ты слышишь, как С... - Ее внутренности скрутило, истерический смешок вырвался из нее так грубо, что обожгло горло.

- Прекрати. - Он вырвался, острый край его предостережения врезался в нее.

- Ахнула Исмэй, все еще хихикая достаточно сильно, чтобы у нее самой закружилась голова. “Подожди, это не я, это не я это делаю”.

Хэмиш Брек схватил ее за руки и помог встать прямо. “ Исмей, когда я покину эту деревню и вернусь в Нетербрайт, ты захочешь увидеть меня снова или нет? Зависят ли ваши чувства от содержания моих отчетов?”

Исмэй не знала ответа ни на один из вопросов. Она боялась, что ее привязанность была мучительно постоянной. Она моргнула, глядя на бюрократа, видя, как близок он к пониманию, и насколько ближе она была к тому, чтобы прогнать его навсегда. С каждым мгновением между ними становилась пропасть, но она не доверяла собственному языку. Легкие наполнились свинцовым отчаянием, она смогла только пробормотать: “Мне так жаль”.

Позади них костер зашевелился, угрожая обрушиться. Служители тыкали длинными кочергами в подстилку, чтобы поправить поленья. Хэмиш повернулся назад, наблюдая, как дрожит пламя, и когда он снова посмотрел на нее, его обычная улыбка вернулась, хотя и была призрачной. “Ты придешь в "Блубелл" утром? В десять? Прежде чем я пойду домой, я хотел бы тебе кое-что показать.

***

Айона и Марселин ушли первыми, оставив обломки от костра все еще разбросанными по полям между Моссгааном и деревней. Несколько безрассудных завсегдатаев вечеринок, в основном молодежь, отказывавшаяся ложиться спать в знак протеста, все еще сидели вокруг остатков костра. Некоторые разговаривали, некоторые прижались друг к другу. У Исмэй было так мало ночей, подобных тем, когда она была маленькой, что теперь ей хотелось позаимствовать что-нибудь из их запасов, просто чтобы получить еще один шанс. Организационный комитет вернется на поля в течение нескольких часов, чтобы приступить к монументальной уборке места фестивальной бойни, и вскоре все вернется на круги своя.

“ Ты собираешься встретиться с ним? - Спросила Айона, когда кучер их кеба закидывал саквояжи в экипаж. Оба посетителя вежливо уклонились от вопроса Исмэй, почему в то утро такси было так легко найти, когда, по сообщениям, несколькими днями ранее во всем Нетербрайте не было ни одного.

- Я не знаю.

- Тогда ты очень глупый.

- Какой полезный совет.

- Я не собираюсь прощаться.

“Прекрасно”.

“ Прекрасно. Они схватили друг друга за руки.

“Спасибо тебе, Исмэй”, - сказала Марселин, хотя, конечно, Исмэй не сделала ничего, кроме того, что превратила ее краткий отпуск в кошмар. “Пожалуйста, не будь незнакомкой. Я серьезно”.

- Воскликнула Исмэй, когда такси отъехало, прижимая ладони к глазам, как будто их можно было заткнуть. Она плакала из-за всего, что не могла контролировать, из-за необходимости жертвовать собой и из-за своих уменьшающихся шансов дожить до захода солнца без разбитого сердца.