“ Что? ” настаивала она. “ Полнолуние, вересковый эль, иногда такие вещи приносят ...

“Нет”, - сказал Хэмиш почти шепотом. “Мне ничего из этого не снилось”. Он нащупал пуговицы на воротнике, в этот вечер более скромные, расстегнута была только одна. - А если и расстегивал, то этого я не помню.

“ Бумага для вашей жертвы? Пожилой мужчина в огромных очках и с длинной бородой заковылял к ним с корзинкой в руке.

“ Что это? Хэмиш заглянул в корзину.

“ Запиши, что ты готов отдать феям, ” сказал мужчина. Исмэй внимательно посмотрела на Хэмиша.

Чиновник побледнел. - Мы все должны это делать?

“ Да, мы должны, ” сказала Исмэй, доставая два листка бумаги и два карандаша из корзинки мужчины. “ Большое вам спасибо. В чем дело, Хэмиш? Боишься? Она надеялась, что испуг в опущенных уголках его рта означал, что он беспокоится, что в этом ритуале есть доля правды. Сейчас он думал о феях, если не о чем другом. “Ты слышала Агнес: если мы не прислушаемся к историям, вся деревня умрет с голоду”.

“ Э—э... я не думаю, что это то, что... Он взял бумагу и карандаш из ее протянутой руки. “Этот фестиваль более странный, чем я помнил”.

“Сегодня утром собирали ягоды, это очень стандартно”.

“ Я знаю, я был там. Я искал тебя.

“Произошла небольшая неприятность с… Ну, это было сложное утро. Теперь все в порядке. Мне было жаль, что я упустил тебя. Я... я думал о тебе весь день.

“ О! Он прочистил горло, услышав собственное волнение.

“ Я должен спросить тебя кое о чем. Я пытался прошлой ночью, но мы...

— Да, прошлой ночью было... ты был... — Ужас и удивление захлестнули его.

Исмэй открыла рот, чтобы спросить его, кем именно она была, но Песня звучала громко, а время было ограничено, поэтому она постаралась не отвлекаться. “Должны ли мы принести наши жертвы?” Она поспешила прочь, поближе к костру. “Запиши свои”.

“От чего я должен отказаться? От лишнего печенья?”

“Боже, только не это. Никогда не это. То, за что ты не хочешь держаться. Оговорки. Неверие”. Очевидно, желание Диармида не помешало ей прокрасться на цыпочках по этой тропинке. Возможно, вся эта болтовня о феях сделала ее комментарии более двусмысленными. Душа, принимающая желаемое за действительное, - уязвимая душа, с большей вероятностью поддастся чарам.

“ Чем ты жертвуешь? Он нахмурился. - “Отпустить” звучит менее угрожающе.

- Я уверена, что не должна тебе говорить.

- Это было в речи Агнес?

Исмэй записала несколько слов и перечитала их, держа листок на ладони так, чтобы его не было видно. Если в этом ритуале и была какая-то магия, ей понадобилась бы каждая ее частичка, чтобы должным образом отказаться от того, что там было нацарапано.

Хэмиш добавил росчерк к своему собственному жертвоприношению, прежде чем складывать его снова и снова, пока оно не стало едва заметным между его пальцами.

- Готов? - спросила она.

- Таким, каким я когда-либо буду.

Они бросили маленькие зернышки вперед, и оба исчезли в пламени. Щепка для растопки треснула, и вверх полетели искры, а затем дым. Исмэй смотрела на звезды, ожидая, что что-то наверху изменится, но подозревала, что это она должна измениться.

Обходя костер, Исмэй через пролом в толпе заметила Фила. Фермер стоял с Агнес у помоста, и оба широко улыбались, бурно жестикулируя, как будто вспоминали один и тот же анекдот. Ботинок Фил двигался, ее носок постукивал по полу, и Исмэй моргнула.

Ритм был таким же, какой она ощущала в своей собственной крови, слышала в каждом свисте своего дыхания. Итак, действительно были другие, кто слышал эту Песню, независимо от того, знали они, что она означает, или нет.

Хэмиш коснулся ее плеча. - С тобой все в порядке?

Исмэй сунула руку в карман, потом снова вынула. Не было никакого логичного способа пошевелиться, когда она была рядом с ним. Она прикусила щеки изнутри, затем проглотила свою гордость и страх, пока они не вызвали у нее тошноту, надеясь, что Диармид знает, о чем говорит. Хэмишу Бреку лучше бы, черт возьми, выдавать желаемое за действительное.

“ Мы хорошо танцевали вместе, не так ли? Исмэй взяла его за руку. “ Вальс и так далее. Я думаю, мы прекрасно подходили друг другу”.

Повсюду вокруг них люди смеялись, перекликались и бросали свои жертвы в костер. Треск дров и разлетающиеся угли присоединились к песне. Эта ночь была ужасно прекрасна, что бы из этого ни вышло.

- Не могу припомнить, чтобы я когда-нибудь так наслаждался вальсом, - тихо сказал он.

- Значит, ты хочешь сказать, что доверяешь мне, по крайней мере немного?

Усмешка. “Ничто так не заставляет человека отказываться от доверия, как услышать этот вопрос”.

— Но на самом деле, ты...

- Я знаю, что ты собираешься сказать, Исмэй.

- А ты? Даже она не знала.