“ Он всем говорил, что мы злые, но это было неправдой. Это был трюк. Глаза Алисы были огромными и влажными. Порыв ветра взъерошил локон у нее на макушке.

“ О, мои дорогие создания. Исмэй вернула выбившийся локон Алисы на место. “ Мне так жаль. Жаль, что мы не нашли друг друга раньше.

“Мы действительно не хотели все портить, Исмей”, - сказала Морвен. “Он сказал, что никогда не знал более ужасных девочек, и я не думаю, что это может быть правдой, потому что Камелия Браун толкнула своего младшего брата так сильно, что у него пошла кровь из носа, так что она определенно хуже нас, потому что он никогда ничего ей не делал, кроме как съел половину ее порции13 за обедом. Ты же не хочешь покидать нас, не так ли?

Она прижала их к себе и крепко обняла. - Что бы ты ни сказал, это не избавит меня, за исключением, может быть, того, что ты просишь меня уйти.

- Значит, никто никуда не убегает?

“ Нет, если я могу что-то с этим поделать, Алиса, ” сказала она. - В любом случае, ты знаешь, что люди тоже называли меня порочной?

“ Неужели? Брови Морвен поползли вверх.

“ Действительно. На самом деле, даже мистер Уильямс сказал это, или что-то в этом роде, и это было всего несколько недель назад. По крайней мере, мы все в одной лодке.

Прижавшись к ее плечу, Вейр фыркнул. - Я не люблю лодки.

“ Ладно, ладно. В том же экипаже.

***

Исмэй поднялась наверх, чтобы найти свою сестру, но Айона заперлась в комнате для гостей. Марселин ждала на лестничной площадке, и при виде нее настроение Исмэй снова испортилось.

- У тебя сегодня не очень-то праздничный день, правда, Марси?

- О, я не возражаю.

“ Конечно, не знаешь. Айона ужасно расстроена из-за меня?

- Я думаю, она хотела бы, чтобы ты попросил о помощи раньше.

“Ну, если подумать”. Она пожала плечами.

“ Жаль, что мы не могли дольше удерживать этого человека подальше. Он был очень решителен.

“ Пожалуйста, ” взмолилась Исмэй. - Ты не представляешь, как мне были нужны эти две минуты. Я, должно быть, выгляжу такой бесполезной идиоткой.

Марселин прикусила губу. - На самом деле, я всегда тебя немного побаивалась.

-Боишься?

- Ты говоришь с такой ясностью.

“Это ты всегда знаешь, что сказать”.

“Знать, что сказать, и иметь что сказать - это не одно и то же. Правда, Исмэй, я никогда не смог бы сделать то, что ты сделала здесь, создать совершенно новую жизнь. Твои друзья прекрасны, а дети— ну, мне не нужно тебе говорить. Кроме того, ты — это все, о чем бедный Хэмиш мог говорить, пока мы танцевали, - что у тебя такие интересные взгляды на сестер Монтроуз, на образование, на то и это, - продолжал он. Я думаю, он действительно может быть без ума от тебя. Я очень люблю Ранульфа, но не думаю, что он когда-либо называл меня удивительно восхитительной.

“ Он все это сказал? Хэмиш Брек, который был ненадолго отодвинут на задворки ее сознания, теперь вернулся, мчась на полной скорости к ее сердцу. Возможно, он искал ее, стоя в зарослях с ведром клубники, и, возможно, у него были вопросы о странном сне о музыке. Возможно, все было хорошо. Возможно, нет. Она посмотрела на часы.

- Ты увидишь его у костра? - спросила Марселина.

- Думаю, да, хотя не уверен, что у нас есть большая надежда.

Дверь гостевой комнаты распахнулась, и на пороге появилась Иона с самым отвратительным видом. “ Почему, черт возьми, нет? ” воскликнула она. “Ты идеально подходишь друг другу!”

“Он хочет построить железную дорогу, и я должен остановить его любыми возможными средствами”.

“ Железная дорога - это не настоящая проблема, Исмей. Не тогда, когда дело касается любви.

Марселин взяла Исмэй за руку. - Должен быть компромисс.

- Один, может быть, и есть, но вряд ли он увенчается успехом.

“ Потрясающе, ” сказала Иона. - Это значит, что может получиться.

***

Костер пережил серию неудачных запусков. Девушка, выбранная для того, чтобы поднести факел к краю костра, — которая, должно быть, была примерно ровесницей Морвен, хотя и заметно менее крепкой, — уронила его на гравий, где он быстро погас. Как только группа взрослых подняла ее, снова зажгла факел и поставила перед собой, она изо всех сил постаралась привести растопку в порядок. В конце концов, когда искра вспыхнула, и пламя лизнуло деревянную конструкцию, девушка отступила, глядя на то, чего она достигла. Она расправила плечи - крошечный признак гордости, несмотря на царивший хаос.

“ Напомни мне, зачем все сжигать. Айона подтолкнула Исмэй локтем. Она все еще немного дулась, более подавленная, чем обычно, но мысль о том, что Исмэй, возможно, отчаянно влюблена, смягчила разочарование ее сестры. К тому времени, как они попрощались с Андерхиллами (которые устроили потрясающее представление, уехав навестить родственников), три оставшиеся женщины воспринимали друг друга по-другому. Они отправились к костру, готовые помочь Исмэй разрешить еще один кризис.

“Если ты подождешь две минуты, - сказала она Айоне, - кто-нибудь придет и расскажет эту историю”.