В холле раздались голоса, и она не могла больше слушать, поэтому опустилась на пол, прислонившись спиной к стопке бумаг высотой в несколько футов. Исмэй подтянула колени к груди, зажала уши руками и позволила слезам скатиться по носу. Она почувствовала соленый привкус. Прошло совсем немного времени, прежде чем он вернулся, закрыв за собой дверь.

“Хм”, - сказал он. “Неприятный человек”.

Она подняла письма, умоляя его объяснить.

“Я заподозрил, что у вас нет рекомендаций, когда вы забыли показать их мне”, - объяснил он. “Поэтому я взял на себя смелость написать несколько. Я не знал, какие тебе нужны. Некоторые из них немного нелепы. Ты не научил девочек трем новым языкам, но кто знает, может быть, на следующей неделе.

“ Что он сказал? Что теперь будет? Исмэй с мокрым лицом ждала, когда он выскажет какое-нибудь суждение, но Диармид только рухнул в свое кресло.

“Я хотел бы рассказать вам о том, откуда родом мои дети”.

- Ты не сердишься? - спросил я.

“ А? О, твоя великолепно очевидная ложь? Не делай такой шокированный вид; как ты, возможно, помнишь, я приехал издалека и чувствую людей, которых привожу в свой дом. Ты, должно быть, считаешь меня совершенно неподходящим отцом, но то место, где мы были, как все делалось... Он покачал головой. “Несравненный” - это мягко сказано.

- Я так о тебе не думаю.

“В каком-то смысле наше путешествие было таким же, как путешествие, которое совершает любая семья по необходимости или желанию: существует место, где ты можешь найти то, что хочешь, и поэтому ты отправляешься туда. Впервые я пришел сюда во время фестиваля, много-много лет назад, когда стены поредели и многие из нас проскользнули сквозь них без последствий. Эта история старая и известная. Ничем не примечательная. Ночь разврата, приключений — и немного магии, чтобы помочь урожаю, — вот как это должно было быть. Но... Он вдохнул, выдохнул. “Я услышала имена, и мне захотелось иметь одно. Всегда есть что-то, куда бы мы ни пошли, что меняет нас навсегда. Для меня было достаточно имен. Я хотела, чтобы они были для моих детей. Это стоило того, от чего я отказался, подумал я. Но я здесь, все еще пытаюсь вернуть все это обратно. Он кивнул на стопки нот по всему кабинету.

- Кэролайн сказала, что взять смертное имя означает потерять фрагменты Песни.

Он фыркнул. “Это один из способов выразить это. Все находится в равновесии, Исмей. Песня - это решетка, связывающая нас вместе. Это может быть возвышенно, но требует внимания — участия - и без названия нам нечем выделиться из его оркестровки. Истории говорят, что мы, все еще народ, непостоянны, хитры и так далее. На самом деле, мы просто делаем то, к чему нас призывает луна и ее Песня. Что ты мог бы сказать, так это то, что имя для феи, а возможно, и для других тоже, - это воля.

— Итак, — она сжала губы, борясь с улыбкой, - имя делает тебя неприступным.

“ Если хочешь. Во всяком случае, менее сговорчив. Ты понимаешь мою точку зрения: как человек должен выбирать между собой и множественностью?

Этот вопрос не требовал ответа. “ Ты сказала, что хочешь рассказать мне, откуда взялись девочки. ” Исмэй опустила колени в сторону. “Что ты имеешь в виду?”

“Сначала я хочу, чтобы ты знал, зачем я привел их сюда. Видишь ли, я их отец и их мать”, - сказал Диармид, приподняв уголок рта. “В некотором роде”.

- Продолжай.

“ Морвен и Алиса — еще до того, как у них появились имена, — я сорвал цветок ландыша. Плотину я нашел приютившейся среди колючек зарослей дрока. Старшую и младшую я искал, искал в лилейных полях, но Вейр я обнаружил, когда меньше всего ее ожидал, и с тех пор я продолжал открывать ее каждое мгновение. Она всегда была сделана из чего-то другого, но то, как она оказалась с нами, имело значение только потому, что именно так она оказалась с нами. Ты понимаешь? То, как ты оказалась с нами, - это не что иное, как то, как ты оказалась с нами. Он нахмурился, как будто это была самая важная вещь, которую он когда-либо говорил ей.

Исмэй уставилась на Диармида. - Вот так просто?

“Хм. Кто сказал, что любовь проста? Хотя, — он прищурился“ — о какой опасности мы говорим? Я бы не позволил этому человеку вставить ни слова.

Исмэй на мгновение задержала дыхание, прежде чем начать свое объяснение, позволяя всему, что рассказал ей Диармид, сложиться воедино.

“В прошлом году школа организовала посещение Института естественной истории для нескольких студентов, которые очень хорошо сдали экзамены. Я принципиально не согласился с этим, потому что обучение не должно быть иерархическим...”

Диармид прочистил горло.