Она обнаружила, что Айона и Марселин бездельничают внизу, как будто всегда жили здесь. Они откинулись на подушки, которые пришлись им впору, и болтали о празднике. Алиса и Морвен рисовали, или притворялись, или и то, и другое сразу. Вейр листала страницы в энциклопедии Y, сидя на своем месте у окна, а Диармид оставался доволен своим изучением, появляясь только для того, чтобы сделать какой-нибудь нелепый комментарий, прежде чем снова исчезнуть. У Моссгаана был способ заставить посетителей забыть, что они здесь всего лишь проездом.

- Исмэй, - прошептала Вейр, когда Исмэй вошла, жестом приглашая ее подойти.

“Вейр”, - повторила она.

- Он идет через поле.

Ее спина выпрямилась, в ушах зазвенело, но когда она высунулась из окна, к дому приближался не Хэмиш Брек. Патерсон Уильямс был.

На мгновение все стало слишком тихо. Исмэй не могла ни пошевелиться, ни заговорить, потому что прошлой ночью произошло одно событие, о котором она не позволяла себе вспоминать, пока не увидела его. Ее дерзкие замечания тут же вернулись, чтобы вцепиться в нее. Патерсон Уильямс пришел сказать Диармиду Андерхиллу, что его наставник - мошенник.

Шестеренка с жужжанием встала на место, и она встала.

“ Марси, Иона, не могли бы вы мне помочь на минутку? Как только они оказались в холле, она закрыла за ними дверь в гостиную и тихо заговорила: “Нет времени объяснять почему, но мне нужно, чтобы ты пошел в сад и отвлек человека, который вот-вот прибудет”.

“ Это что-то вроде игры? Айона прищурилась. - Часть фестиваля?

“ С тобой все в порядке? Ты немного позеленел, - сказала Марселин.

- Этого человека зовут Патерсон Уильямс, и он пришел сюда, чтобы сказать Диармиду, что я солгал насчет своих рекомендаций.

“ Но почему? Айона рассмеялась. “ Этого не может быть. Ты сказала, что он не возражал...

“ Пожалуйста, я не могу сделать это сама. Исмэй знала, что ее лицо покраснело, но у нее не было времени на стыд.

На долгое сердцебиение они втроем погрузились в неловкое молчание, а затем Марселин скорчила гримасу, которую Исмэй не смогла прочесть, хотя и не злую. - Что еще нам нужно знать о мистере Уильямсе?

“Он директор деревенской школы, из которой выгнал девочек. Он страстно ненавидит меня, потому что знает, что произошло в моей последней школе. Диармид не знает. Кроме того, вчера вечером я совершенно открыто оскорбил его.

“ Исмей. Иона побледнела.

“Я могу несколько минут побыть рассерженной воспитательницей”, - сказала Марселин. “Что ты будешь делать?”

- Иди и поговори с Диармидом.

- И что ты ему скажешь?

“ Я не уверена, ” призналась Исмэй. - Мне нужно пройти по коридору, чтобы решить.

Марселин потащила Айону к входной двери, и Исмэй, не встретившись с сестрой взглядом, просто подошла к кабинету и постучала. Она еще не решила.

Он позвал ее войти, но сам сидел, наклонившись вперед за своим столом, запустив руки в волосы, и не обернулся.

- В чем дело? - спросил я.

“Это луна. Иногда такое случается. Она мучает меня, и я не могу успокоить ее, что бы я ни делал”.

- Как умиротворить?

“Она хочет, чтобы я спел ей, присоединился к ее музыке и вернулся туда, откуда я родом”.

- Ты уезжаешь через несколько часов.

“В этом проблема с дверными проемами”. Диармид сцепил пальцы домиком. “Вещи спотыкаются, или убегают, или не могут вернуться. Et cetera, et cetera.”

“ Хорошо. Э—э... у тебя есть минутка?

“ Это из-за бюрократа? Я извинился за то, что накричал на него.

“ Вообще-то... Она покачнулась на каблуках. Дороги перед ней раздваивались, но ни одна из них не выглядела правильной.

“ Ну? В чем дело?

Так получилось, что верная дорога оказалась вовсе не дорогой, а краем утеса. Единственным выходом было оступиться.

- На самом деле, я пришел сюда с намерением солгать тебе.

“ Да? Это его позабавило.

Однако ложь вызывает у меня ночные кошмары, поэтому я просто скажу это. Патерсон Уильямс в саду. Причуда Диармида исчезла, имя стало ядовитым. “В любой момент он может позвонить в колокольчик и сказать вам, что я самозванка, что у меня нет никаких действительных рекомендаций, потому что я была уволена с моей последней должности за то, что случайно подвергла опасности своих студентов”.

Он ничего не сказал, ничего не сделал. На мгновение она подумала, не превратился ли он в камень.

— Все, что я должен сказать, это то, что заблуждение не простиралось дальше этого, и я могу объяснить, если ты позволишь мне, и я люблю...

В коридоре, под дверью кабинета, пронзительно заверещал дверной звонок, нарушающий тишину и резкий. Диармид развернулся на своем стуле, порылся в стопке бумаг и нашел конверт размером с фолиант цвета слоновой кости, который он отдал Исмэй на выходе.

Она открыла застежку, вытряхивая содержимое конверта. Внутри было десять листов. Читая один, потом другой, она не могла сдержать тихих, отчаянных рыданий. Все они были справками о месте работы. Он написал их во всех стилях: краткие и по существу, многословные и пурпурные, клинические, эмоциональные - идеальный справочник для всего, что ей могло когда-либо понадобиться.