Ближе к концу очереди в вагоне оставались только трое пассажиров: Исмэй, мужчина в рубашке без пиджака, и в дальнем углу позади него женщина в фиолетовом платье, которая ни разу не подняла глаз от вязания с тех пор, как в последний раз прозвучал свисток поезда и они остановились.

“ Пока вы ждете, вас хорошо обслужат, - заверил стюард. - Даю вам слово.

“Тогда, по крайней мере, сходи и принеси нам немного печенья, пожалуйста, Джереми”, - рявкнул мужчина, его мальчишеское лицо напряглось.

“ Прошу прощения, мистер Уильямс. Стюард тревожно прищелкнул языком и покачнулся на каблуках. “ Я пойду проверю вагон-ресторан. Возможно, у нас даже осталось немного пирожных.

Как только он ушел, мистер Уильямс покачал головой, глядя на Исмей. “Поезда очень ненадежны”, - сказал он. “Это нелепо, и я бесконечно жаловался”.

- А они не могут решить проблему с гусеницами?

“ Так и есть. Не имеет значения, как часто они ремонтируют линию; этот рейс все равно всегда откладывается. Я начал подозревать, что Транспортное бюро делает это специально, из спортивного интереса. Обычно мы так не опаздываем, но никогда не знаешь, сколько это продлится. Планирование превращается в кошмар ”.

- В этом нет никакого смысла. Конечно, инженерия есть инженерия.

“ Загадка этой сельской жизни. К беспорядку привыкаешь. Я слышал, ты с гранитного побережья. ” Он приподнял бровь, и сердце Исмэй глухо забилось. У нее зачесались ладони. Конечно, этот мужчина не узнает ее ни по имени, ни по внешности. Она зашла слишком далеко, чтобы все еще пользоваться дурной славой. - Что привело вас в Нетербрайт?

“ Я еду не в Нетербрайт, - спокойно сказала она, - а в деревню поменьше, под названием Гленмейденс. Ты знаешь ее?

Из угла кареты женщина в платье-клоше наконец подняла глаза, лишь на мгновение встретившись взглядом с Исмэй, прежде чем продолжить свое вязание.

“ Я знаю. Мистер Уильямс прищурился. - Что, черт возьми, могло привести вас туда?

“ Работать. ” Она пожала плечами, как будто это был не ее последний шанс найти приличную работу. Как будто это вообще ничего не значило. “Почему эта линия не проходит до самого Гленмайденса или даже до побережья?”

Дрожь пробежала по женщине в углу, ее плечи затряслись. Сквозняки в вагоне беспокоили весь день, но Исмэй уже некоторое время их не ощущала.

Мистер Уильямс медленно кивнул. “Хотелось бы. Сотрудники Бюро время от времени предлагают продлить его, но ничего так и не материализуется”.

- Почему бы и нет?

Мужчина ухмыльнулся. “ Что за работа? Где именно?

У Исмэй скрутило живот. Светская беседа была последним, в чем она нуждалась, и это никак не повлияло бы на ее нервы. Он улыбался достаточно вежливо, но она не доверяла ему — утратила роскошь доверять людям. Возможно, ее мать была права, и ей все-таки следовало остаться в Порт-Скерри. Нет, напомнила она себе, жестокое наказание. То, что у нее было в Скерри, больше не было жизнью, и в этом была ее собственная вина. Здесь она могла быть кем-то другим, кем-то сносным, по крайней мере, достаточно долго, чтобы получить надлежащую рекомендацию. Этот мужчина не знал ее. Он никак не мог знать, что она сделала. Она достала из кармана ежедневник и проверила инструкции, присланные ее новым работодателем. “Место под названием ... ах—Моссгаан”.2

Женщина в костюме отложила вязание и наклонилась набок, чтобы получше рассмотреть Исмэй, а мистер Уильямс уставился на нее свысока. Намек на интригу тронул уголки его рта. У Исмэй было ощущение, что она сошла с тротуара выше, чем она предполагала.

“ Ты собираешься работать на Диармида Андерхилла? Изгиб его рта оказался не улыбкой, а насмешкой.

Вопрос больно врезался ей в кожу. - Его детям нужен наставник.

“ Гувернанткой, ” почти прошипел он. - Очаровательно.

Женщина в клош постукивала покрытыми лаком ногтями одной руки по подоконнику, и взгляд Исмэй метался между ней и мистером Уильямсом. Что-то пришло в движение внутри этого экипажа, над которым она не имела никакого контроля, и дурное предчувствие обожгло ей горло.

“Я не гувернантка”, - сказала она. Она не назвала ему своего имени. Об этом она могла умолчать. “Дети должны сами управлять собой. Как я уже сказал, я репетитор. Вы хорошо знаете мистера Андерхилла?

“ Я знаю достаточно. Он объяснил, почему его дети не ходят в местную школу?

“ Эту бедную женщину уже достаточно допросили, Патерсон. Женщина в кафе стояла в проходе. Мистер Уильямс повернулся к ней, почему-то еще больше побледнев. Он не знал, что она была с ними в машине. “ Не обращай на него внимания, петал. Почему бы тебе не подойти и не посидеть со мной?

Исмэй с трудом сглотнула, на мгновение заколебавшись, прежде чем соскользнуть со своего сиденья и последовать за женщиной в заднюю часть вагона.

“ Вы тоже знаете мистера Андерхилла? Исмэй сложила руки на коленях, чтобы женщина не заметила, как они дрожат.