Исмэй схватила Фила за плечи. “ Ты не должен говорить ему, если он спросит. Пожалуйста, Фил. Я не могу сказать почему, но он не может этого узнать”.

“ Что происходит? Хэмишу что-то нужно с нашей фермы?

- Ты можешь пообещать?

Ошеломленный Фил просто кивнул. - Конечно.

“ Мне нужно сейчас пойти и кое-что проверить. Она поцеловала Фила в щеку и встала, оборачиваясь, сбитая с толку убранством площади и на мгновение неспособная найти выход. Ритм ее сердца, еще больше нарушенный опьянением, грохотал у нее в ушах. - В следующий раз, может быть, сделаешь эль немного слабее.

- Рецепту четыреста лет, - крикнул ей вслед Фил.

Она бродила мимо прилавков, пытаясь найти ручку и бумагу, проклиная себя за то, что не попросила Морвен сделать карманы на этом платье, чтобы она могла носить свою ежедневную тетрадь. В киоске со сладостями Исмэй нашла бумажные пакеты, которые лежали достаточно плотно, а у продавца был очень тупой карандаш. Присев на корточки, набрасывая сообщение самой себе, прищурившись, чтобы убедиться, что слова имеют смысл, Исмэй молилась, чтобы утром эта записка обрела смысл.

- Что ты делаешь? - спросил я.

Исмэй зажмурилась, выругалась себе под нос, затем поднялась и встретилась взглядом с Патерсоном Уильямсом. Он выглядел так же, как всегда, в своей простой накрахмаленной рубашке. Он оделся не по случаю.

“ Я далеко от вашей школы, мистер Уильямс. Вы не можете жаловаться на то, что я здесь стою.

“ Ты не стоял, ты был на земле. Я только хотел убедиться, что ты в сознании. Даже ты не заслуживаешь того, чтобы тебя затоптали до смерти пьяные жители деревни.

“ Как мило. Предполагается, что этот фестиваль будет веселым; я удивлен, что вообще вижу вас здесь.

- Никто в Скерри никогда не учил тебя, когда следует придержать язык?

“Напротив”, - сказала она, понимая, что должна уйти, но не в силах заставить себя сдвинуться с места. “Меня тщательно обучали. Я просто считаю тебя отвратительным кошмаром. Кто тебя вырастил?”

Патерсон Уильямс замер, затем лучезарно посмотрел на нее. - Я думаю, в этой деревне с тебя довольно. - Он уже уходил, когда до нее дошло, что он сказал.

Исмэй бродила по рыночной площади, расталкиваемая гуляками, пытаясь найти кого-нибудь из своих знакомых и терпя неудачу, пытаясь осознать последствия своего пренебрежения к Патерсону и потерпев неудачу и в этом. Духовой оркестр играл слишком громко, и крики радости стали походить на вопли ужаса. Она была потеряна.

***

К тому времени, когда Хэмиш Брек выследил ее, танцы почти закончились.

“ Где ты был? Почему ты не присоединился ко мне? С тобой все в порядке?

Исмэй была слишком не в духе, чтобы отвечать на каждый из этих вопросов по порядку. Ее рассеянное внимание упало на две расстегнутые верхние пуговицы на его теле и на блестящую от пота шею. “ Мне нравятся твои волосы такими. Брось свою помаду в море. Он покраснел, хотя она не сочла свой комментарий таким уж провокационным. “ Прости меня. Эль немного крепковат.

“Вернись и потанцуй со мной”.

- Я не могу.

-Почему? -спросиля

-Понескольким причинам.

- Не могли бы вы рассказать мне что-нибудь?

Она предпочла бы рассказать ему все. Исмэй подняла глаза, проверяя, нет ли поблизости женщины. - Во-первых, ты влюбился в Марселину.

Хэмиш рассмеялся, его глаза заблестели. “ Марселин, с которой я познакомился полчаса назад? Недавно обручился с Марселин?

“Она получает все, что я хочу, с тех пор, как мы были в возрасте Алисы. Это не ее вина, но я не ожидал, что она приедет.

— Если вас не затруднит уточнить, чего именно вы хотите...

“Очень смешно. В любом случае, мы все скоро пойдем к Елке, и ты не должен это пропустить. Тебе нужно держать ухо востро ”. Она порывисто повернулась, но он поймал ее за локоть.

“Исмей!”

“Дерево важно, Хэмиш. Если ты не слушаешь...”

“Мои дни”. Он уставился на нее так, словно она раскрыла какую-то скандальную тайну. Вечер отяжелел от предвкушения чего-то чудесного. - Вы, должно быть, самая надоедливая женщина в этой части страны.

-Только с этой стороны?

- Пойдем со мной.

Она не протестовала. Каждая клеточка ее тела жаждала станцевать с Хэмишем Бреком любой танец под любую музыку. Держа ее за руку, а ее глаза были прикованы к нежным завиткам у основания его шеи, он повел ее сквозь толпу. Каждая попытка сохранять дистанцию все крепче привязывала ее к этому бюрократу.

Хэмиш свернул в узкий проулок между пекарней и сапожной мастерской, где до них не могли дотянуться последние лучи заката. Тени охладили ее кожу, тишина позволила ей снова ясно видеть. Его яркая улыбка исчезла.

- Потанцуй со мной, Исмэй.

-Здесь?-спросиля

“ Ты не сказал, что не хочешь. Не щади меня, если причина в этом.

Если бы он только мог подождать еще немного, до завтра, пока Песня не станет самой дикой и дверь между мирами снова не откроется. Но тогда, каким красивым он был сейчас, и каким смешным, каким помятым от танцев и жары. Кэролайн была неправа. Что бы это ни было, это пройдет.