“Этот дом потрясающий, пасторальный комфорт во всей красе. Дети - просто прелесть. Тебе, должно быть, с ними так весело.” Марселин переигрывала, но Исмэй не пыталась ее остановить.

“Они, безусловно, интересная семья”, - сказала Иона.

“Андерхиллы могут быть немного эксцентричными. В деревне царит больший хаос, чем обычно, из-за фестиваля, и этого человека, который здесь по поводу поездов, и всего такого.

“Какой мужчина? - спросил я. Айона расшнуровала ботинки и пнула их через всю комнату, откидываясь назад на кровати, пока ее плечи не прижались к стене.

Исмей отогнала от себя образ Хэмиша с расстегнутыми верхними пуговицами рубашки. “Есть парень из Транспортного бюро, который осматривает долину, чтобы понять, стоит ли им строить железную дорогу от Нетербрайта через деревню к морю”.

“ О, они, конечно, должны, ” сказала Марселин. - Ты бы смог добраться домой гораздо быстрее.

- Не смей говорить ему об этом, если встретишь его, - ядовито выпалила Исмэй.

“ Исмей! Щеки Ионы порозовели. Она и Марселин обе обладали тем, что Исмей считала мастерским владением собственными эмоциями, способными сдерживать или использовать эмоции всякий раз, когда они были наиболее полезны. Чувства Исмэй выплеснулись наружу вот так, без предупреждения.

“ Тебе не следовало знать, ” объяснила Исмэй, сжав челюсти. “ Но вопрос с поездом деликатный. Мы не хотим никакого продления линии”.

Айона подперла подбородок ладонью. - “Мы”?

Марселин провела ладонями взад-вперед по одеялу. “Я полагаю, что поезд скорее изменил бы здесь обстановку — понятное колебание. Я не скажу ни слова.

Она всегда знала, что сказать, как успокоить. Исмэй представила, как сталкивает ее с кровати, затем взяла себя в руки и изо всех сил заморгала.

“Извини, Марси. Здесь довольно жарко, и иногда погода сводит меня с ума, особенно по вечерам. Хорошо, что вы оба здесь”, - сказала она. “ Правда. Я так много хочу тебе показать.

Всего два месяца назад Исмэй была настолько заперта в Порт-Скерри, что едва смогла выбраться. Теперь Скерри пришел к ней, и это казалось совершенно чужим. Что-то в Исмэй раскрылось, когда она сидела там с Марселин и Ионой, мягко, но полностью. Несмотря на всю свою ненависть к абсолюту, она без колебаний знала, что эти нити больше никогда не будут сшиты таким же образом.

***

Гала-концерт Lùnastal оживил Glenmaidens, превратив деревню из ее сонной летней непринужденности в гул нетерпеливого движения. Все утро, пока Андерхиллы, Гебхардты и Марселин Макдональд готовились к празднеству, Морвен и Алиса с хихиканьем носились туда-сюда по гостевой комнате, наблюдая, как женщины прихорашиваются. Вейр топтался в стороне, широко раскрыв глаза и тревожно разводя руками, в то время как Диармид, который вел себя наилучшим образом по требованию своих детей — все еще сильно недовольных его обращением с их хорошим другом Хэмишем Бреком — был готов к полудню. Мужчина все равно слонялся вокруг, время от времени появляясь, чтобы спросить, где что-то было, например, его коричневые мокасины или газета, а затем вспоминая, прежде чем кто-либо успевал ответить. Иона и Марселина никогда не замечали, что девочки бесшумно скользили по дому, но, как обычно, их крики и кудахтанье несколько отвлекали от ожидания шагов.

“Итак, сегодня танцы и веселье, а что будет завтра?” Перед туалетным столиком из сосны Айона накрутила прядь волос на затылке, ту самую, которая отказывалась вести себя прилично с тех пор, как они были в возрасте Морвен и их мать наконец разрешила им заколоть волосы.

“Днем на площади собирают ягоды и занимаются рукоделием, а вечером разводят костер”.

“Верно, самый маленький упомянул о костре”.

“ Алиса, да, но она этого не увидит. Андерхиллы уйдут, как только разожгутся костры.

Марселин оторвала взгляд от карманного зеркальца, только один глаз был подведен. “ Уезжаешь? Куда?

“ Все четверо время от времени ездят в гости, повидаться с семьей, друзьями и тому подобное. Они не вернутся до твоего отъезда, так что у нас будет день или около того в распоряжении самих себя.

-Ужасно странное время для отъезда, - сказала Иона.

“Ну...” Исмэй пожала плечами, надеясь, что Марселин и Иона сами придумают какое-нибудь объяснение.

Нервы воспитательницы были невыносимо расшатаны, у нее тряслись руки и текли слюнки. Проснувшись в то утро под пение птиц — чиффчафф, крапивников, черных шапочек, всех тех типов, которые девочки научили ее распознавать, — Исмэй решила, что произойдет что-то ужасное, прежде чем она снова уснет. Хэмиш Брек срубил бы Древо Девы, или влюбился бы в Марселин, или Патерсон Уильямс, наконец, объявил бы ее мошенницей перед всей деревней. Возможно, все три. Песочные часы подходили к концу, Исмэй опускалась все ближе и ближе к воронке, все вокруг нее сужалось и ускорялось, на грани падения в потраченное впустую время. Сегодня вечером и завтра она должна была убедиться, что Хэмиш Брек услышал эту Песню.