“ Здесь нет такси. Нам придется идти пешком, ” сказала Исмэй, выводя их с другой стороны станции, а не с парадного входа, где наверняка ждали бы по крайней мере одно или два такси. Она провела два месяца, гуляя пешком, катаясь на велосипеде при солнечном свете, набираясь сил. Женщины позади нее привыкли к тому, что их возят по холодному городу. Исмэй вернется в деревню не намного более растрепанной, чем она уже была, и самое меньшее, что она могла сделать для собственного здравомыслия, - это убедиться, что ее сестра и Марселин будут в полном беспорядке, когда приедут. В глубине ее живота образовался узел от подозрения, что если Андерхиллы, Хэмиш Брек, кто угодно в Гленмайденсе увидят Марселин в ее лучших проявлениях, они забудут Исмэй полностью и навсегда.

Ее преследовало видение Марселины и Ионы. В своих праздничных нарядах на рыночной площади, пьяные вересковым элем, они кружились, они танцевали, они сияли. Когда Исмэй попыталась найти себя в этом видении, она была не в фокусе, на задворках, и чуть не рассмеялась. Какой невыносимой, должно быть, была ее неуверенность в себе, какой утомительной.

“ Где все? ” спросила Иона, тяжело дыша, когда некоторое время спустя они спускались по главной дороге в сторону долины. Ее волосы прилипли к вискам и были влажными, и большую часть последнего часа она донимала Исмэй жалобами на прогулку, а также на образовавшийся слой грязи, осевший на ее ботинках.

Марселин запыхалась, но сияла. Она говорила, что очень любит природу. Казалось, она искренне в это верит. Исмэй подумывала броситься с холма, но, к сожалению, не смогла, потому что ей нужно было спасать волшебную страну и так далее.

“ Рыночная площадь вон там. Ты можешь видеть ее между домами.

- На рыночной площади есть мощеные дороги?

“ По крайней мере, один. С твоими ботинками все будет в порядке, я обещаю.

- Они совершенно новые, Исмей.

Марселин прихорашивалась. - Здесь так красиво.

“Завтра первый день фестиваля. Все украшено. Смотри, — Исмэй указала на Девичье дерево, — в честь этого дерева названа деревня.

- Напомни мне еще раз, что это за мероприятие?

“Lùnastal. Начало сбора урожая”.

Айона рассмеялась. - Фермерская вечеринка.

“ Танцы будут? Марселин поспешила вперед.

“Немного”.

- Сомневаюсь, что это будет так же великолепно, как вечеринка в честь помолвки Марси, - выдохнула Айона, отставая еще больше.

- Я уверена, это было прекрасно.

“Все были так добры”, - сказала Марселин. “Мы с Ранульфом очень счастливы. Исмэй, как ты думаешь, ты сможешь вернуться на свадьбу?

“О”. Айона хихикнула. “Возможно, к зиме Исмэй здесь уже не будет”.

Воспитательница ничего не сказала, только провела свою сестру и Марселину мимо Девичьего дерева, по пути задев листочек.

Диармид, к его чести, не выказал ни малейшего раздражения по поводу прибытия нежданного гостя, даже после его ужасающего поведения накануне вечером. Он только расхохотался во все горло, когда Исмей попросила у него прощения за сюрприз, а Иона мило улыбнулась, похвалив его щедрость. Марселине не нужно было извиняться, потому что к тому времени, как она открыла рот, девочки уже заполонили прихожую, очарованные новоприбывшими.

“ Эти безделушки настоящие? Алиса дотронулась до ушей Ионы.

“Какой чудесный оттенок фиолетового”, - сказала Морвен, обводя Марселин кругом. “О, твое кольцо. Могу я взглянуть на это?”

Диармид, все еще посмеиваясь, побрел по коридору в свой кабинет. Вейр сидел на лестнице, но наблюдал за Ионой и особенно за Марселин с удивлением, граничащим с задумчивостью. Кислый яд скопился в сердце Исмэй, когда она заметила это, отвращение, столь сильное, сравнимое только с одним случаем.

Тремя годами ранее, на вечеринке по случаю дня рождения какого-то сына какого-то друга как Гебхардтов, так и Макдональдов, Исмэй случайно услышала разговор между отцом Марселины и своим собственным. Иона в третий раз за вечер танцевала с мужчиной, который был отчаянно влюблен в нее с детства и которого она регулярно называла не тем именем. Исмэй недавно бросила танцевать, ей надоело, что ей говорят, что она слишком заторможена или недостаточно, и она никогда не знает, что есть что.

Айона, сказал их отец, в один прекрасный день решит, что ей надоело порхать туда-сюда, и бросит монетку между этими мальчиками, которые всегда приносят ей такие дорогие шоколадные конфеты. Мне будет очень не хватать ее — она знает мои счета и письма лучше, чем я.

И работа Исмэй продвигается хорошо, не так ли? Марселин говорит, что она замечательный учитель.

А, - сказал их отец, прежде чем допить свой виски. Исмэй всегда нуждалась в дополнительной помощи, чтобы найти опору.

Голос Морвен вернул Исмэй к действительности. “Я хочу быть похожей на тебя на фестивале”.

“ Девочки, позвольте мне показать нашим гостям их комнаты. Какой у них был длинный день.

— На самом деле, - сказала Марселин, - я чувствую себя очень...

- Сюда, пойдем, - сказала Исмэй, поднимаясь по лестнице.

“ Девочки довольно милые. Айона бросила свою дорожную сумку на узкую кровать, ближайшую к окну. “Я представил себе троицу гоблинов и отца-горгулью”.

- Не совсем такие существа.

Марселин поставила свой саквояж на другую кровать и сразу же начала распаковывать вещи, вешая одежду в шкаф. Конечно, она была из тех женщин, которые не позволяют своим платьям мяться и не бросают их на пол, когда снимают.