В последнем пункте Хэмиш был прав, а также непостижимым образом ошибался, но Исмэй не могла больше ни минуты оставаться без уверенности хотя бы в одном. Она наклонилась к нему, прижимаясь губами к его губам и запуская пальцы в восковую копну его волос. Руки Хэмиша Брека так крепко обхватили ее талию, что пальцы ее ног едва касались земли, а затем один из них издал звук, она не знала, какой именно, который потряс ее, унизил, и она держала его на языке, пока он не поставил ее на землю и не пробормотал: “Мои дни”.

Исмэй прижала пальцы к губам. К лучшему это или к худшему, но она получила ответ.

***

До Ланасталя оставалось меньше недели, и в "глене" была готова одежда для вечеринки. Повсюду в деревне были люди, устанавливавшие прилавки, флажки и гирлянды - всю последнюю атрибутику. Рыночная площадь уже несколько дней бурлила жизнью, вереск был срезан, ленты сплетены, и материализовался каркас праздничного представления - ряды прилавков и сцена для духового оркестра. Алиса проводила в саду большую часть дня, готовя овощи для первого блюда, а Вейр мастерила устрашающую куклу из соломы, которая слишком сильно выбила Исмэй из колеи, чтобы она захотела каких-либо дальнейших объяснений.

Наблюдая за лихорадочными приготовлениями Морвен к ее собственной праздничной одежде, Исмэй упомянула Соузи, что, если бы девушка могла что-нибудь сделать в ателье, она была бы в восторге от приглашения. В течение нескольких недель Соузи шила платья и цветочные венки из шерсти, шелка и кружев, и не объединить их казалось пустой тратой времени. Репутация девочек в долине, возможно, не была приоритетом Исмэй в течение некоторого времени, но швее не помешало бы узнать Морвен немного лучше.

“ Вы будете осторожны и будете практиковать только обычные, более приземленные стили пошива одежды, да? Предупредила Исмэй, сообщив Морвен, что Сози согласилась.

Морвен на мгновение замолчала, так как была занята тем, что касанием своей маленькой ручки превращала ярд белого тюля в пурпурный. - Все как обычно, - ответила она, не оборачиваясь к своему наставнику.

Именно среди этого хаоса пришло еще одно послание от Ионы, в котором говорилось, что она слишком взволнована, чтобы ждать, и заказала поезд.

“Я приеду как раз к твоему празднику”, - прочитала Исмэй вслух, прежде чем скомкать письмо и с криком отчаяния обхватить голову руками.

“ Как я уже сказал, здесь достаточно места. Диармид пожал плечами за завтраком. “Как здорово, что ты увидишь кого-то из родных”.

- Хуже времени и быть не могло.

- Каким образом? - протянул он, глядя поверх очков.

— Весь смысл фестиваля в том, чтобы...

“ Смысл фестиваля в том, чтобы приветствовать сбор урожая. Он помахал в ее сторону вилкой. “Просить о плодотворности и давать что-то взамен”.

Проводя большим пальцем по краю тарелки, Исмэй снова и снова ковыряла осколок в фарфоре. - Вряд ли я смогу радоваться урожаю с Ионой, пока присматриваю за Хэмишем Бреком.

Хихикающий визг пронесся по залу, когда девушки пробегали мимо.

Диармид согласился с ней. “ Ты не думаешь, что будет недостаточно того, что у нас есть документы, которые ему нужны? Он рассказал тебе почти все, чем занимался. Ты что, не нашел другого места, чтобы помешать ему?

- Понятия не имею, будет ли это иметь значение. Я никогда раньше не пытался отклонить предложение Транспортного бюро. Он совершенно непреклонен в том, что найдет способ обойти проблему с пропавшей посылкой, и мне жаль говорить тебе, Диармид, но остальная часть его работы довольно точна.

- Ты волнуешься.

“Не проси меня снова отстаивать честность. Утомительно выслушивать упреки. В любом случае, он будет здесь с нами на первом ужине через несколько дней, так что, если ты будешь вести себя прилично, может быть, тебе удастся вытянуть из него что-нибудь.

- Хм, - пробормотал он и заковылял куда-то, не сказав ни слова объяснения.

После этого разговора с Хэмишем произошло несколько необычных происшествий. Комната чиновника в гостинице дала течь, и у владельцев не было другого выбора, кроме как переселить его и его промокшие вещи в гораздо более тесное помещение. Он подвернул лодыжку, провалившись в канаву во время геодезических работ недалеко от фермы Фила. Пропал его планшет, полный заметок и бумаг, что потребовало от него кропотливой переделки ряда цифр и формуляров. Хэмиш рассмеялся, когда Исмэй заметила его внезапное невезение, но неуверенность в его улыбке осталась с ней. Она решила не расспрашивать Диармида об этих злоключениях.

Когда, наконец, принесли первое блюдо, вечером накануне того, как Исмэй должна была встретить Айону на вокзале в Нетербрайте, она преодолела грань разочарования и пребывала в состоянии, близком к ошеломленной пассивности. Все попытки разобраться в их запутанном лабиринте только усугубляли ситуацию, поэтому вместо этого она занялась на кухне с девочками и Кэролайн, испекла дюжину лепешек и превратила садовые деликатесы в рагу, запеканки и пироги.

Исмэй, приехавшая в Нетербрайтшир без особого интереса к развитию своих кулинарных навыков, обнаружила, что одно из преимуществ приготовления пищи и выпечки заключается в том, что она достаточно усердно работает руками, чтобы отвлечься от мыслей о себе. Она была так поглощена чисткой картошки, что чуть не забыла собственное имя.