“ Исмей, ты проводишь с ним почти все дни и рассказываешь нам каждый нелепый анекдот, которым он делится. Кэролайн пожала плечами. “ Ты украла его планшет. Полагаю, ты сделал все, что мог.

“ Я не брал его планшет. Я думал, это дело рук Диармида.

“ Что бы ни случилось, мы встретим это вместе. Ты, и я, и дети, и Диармид.

- Я не хочу причинять боль Хэмишу Бреку.

- Возможно, тебе и не придется этого делать.

— Но если я это сделаю...

“Значит, вот что происходит”. Строгость Кэролайн отвлекла Исмэй от слез. Женщина кудахтнула. “ Прости меня, но, петал, не лучше ли было бы забыть о нем? Ты страдаешь.

“ Да, так было бы лучше. Она рассмеялась. - Но я не знаю как.

- Возможно, требуется небольшое предупреждение, Исмэй, чтобы помнить, что поставлено на карту.

“ Конечно, именно поэтому я— конечно, я помню. Исмэй подавила негодование, раздражение от предположения, что она не чувствует, как эти самые колья пронзают ее сердце.

“Девичье древо пережило много великих любовей”, - тихо сказала Кэролайн, смахивая слезу с подбородка Исмэй. “Нет пародии хуже, чем если бы он рухнул сейчас, из-за того, что у него очень мало шансов выжить”.

Исмэй посмотрела на луну и прислушалась к Песне, но, что бы она ни искала, она не смогла найти.

10 Гори, теки, ручей

11 Свеклы, репы

Глава Седьмая

Глава Седьмая

возможно, доброе утро,

не забудь РОБЕРТСОНА ТОМСОНА

люблю (и приношу извинения),

прошлой ночью , возможно

Голубь застрял в стропилах конечной станции Нетербрайт. Исмэй смотрела, как он порхает взад-вперед, пока ждала прибытия поезда Айоны. Она забыла о неизбежной задержке, и у нее была свободная четверть часа, чтобы понаблюдать за служащим станции, пытающимся направить птицу в нужном направлении.

Когда поезд, наконец, подполз к платформе, стюарды засвистели, она занервничала. Исмэй никогда не проводила так долго вдали от своей сестры. Было мало такого, чего они не испытали вместе, поскольку Айона была всего на два года старше ее. Сказать еще раз "Привет", "как чудесно видеть тебя" для них уже было новым явлением, даже без множества обманов (и некоторой откровенной лжи) в письмах Исмэй. Не говоря уже о том, что вчерашний вечерний конфликт с Диармидом растратил всю ее оставшуюся энергию. Ее работодатель, возможно, и извинился, пусть и без особого энтузиазма, но терпение Исмэй лопнуло.

Несколько торопливых пассажиров вышли из вагонов - мужчины в костюмах и котелках пронеслись мимо на коньках, устремляясь вперед, словно опаздывая на какую—то встречу, - а затем на станцию высыпало все больше и больше людей. Сундуки, объятия и крики, призывающие товарищей поторопиться, наполнили Исмэй предвкушением, а затем появилась копна волос мышиного цвета, похожих на ее собственные, и нарумянившиеся щеки, и Исмэй затаила дыхание. Она помахала рукой, подождала, пока сестра поймает ее взгляд, помахала еще сильнее, когда та это сделала, и пробралась сквозь толпу. Иона повернулась к карете, жестом приглашая кого-нибудь следовать за ней.

У появившейся женщины, по какому-то совпадению, были те же безупречные темные кудри и тот же нос пуговкой, что и у Марселин Макдональд. Исмэй замерла, ее чуть не сбила с ног ворвавшаяся женщина, а когда она выпрямилась, женщина, похожая на Марселин, все еще была с Ионой. Она мгновенно взяла себя в руки, заставив свою отвисшую челюсть сомкнуться.

Айона крепко обняла ее. “Посмотри, кого я привела. Твои письма были такими жизнерадостными, я подумала, каким замечательным подарком к помолвке это было бы для Марси. Увидеть несколько отдаленных уголков страны, прежде чем ее унесет замужняя жизнь ”.

- Ты говоришь это так, словно она собирается на войну.

“ Надеюсь, все в порядке, что я здесь, Исмей. Айона сказала, ты не будешь возражать, если я пойду с тобой. Не могу дождаться, когда увижу, где ты живешь. Как нам будет весело. ” Марселин прижала к себе саквояж с кольцом из рубинов и бриллиантов на безымянном пальце. На ее блузке не было ни единой морщинки, несмотря на долгое путешествие, а юбка темно-бордового цвета обеспечивала идеальный баланс между стилем и чувственностью. Ничем не примечательное летнее платье Исмэй было в пятнах грязи от ходьбы. Кружевная манжета на ее рукаве странно высохла и выглядела нелепо.

- Я уверена, - сказала Исмэй, искренне стараясь говорить именно это.

“ Может, найдем извозчика? Айона повернулась кругом, ища помощи.