Морвен и Алиса заявили, что он должен, и Вейр не протестовал, только с любопытством посмотрел на Исмэй. Учительница в ответ показала Вейр язык, и девочка хихикнула, затем взяла Исмэй за руку. Исмэй и Вейр последовали за Морвен, Алисой и Хэмишем, бродя по полям и время от времени останавливаясь, когда находили понравившиеся цветы. Морвен осторожно держала ножницы обеими руками и позволила Алисе подержать растущий букет. Двое позади вели себя тихо, прислушиваясь к бормотанию и кудахтанью троих впереди. Хэмиш Брек оглянулся на Исмэй только один раз, но его улыбки было достаточно, и она загорелась настороженностью, слишком внимательно следя за его движениями и за тем, как трава задевает его колени. Она была так взволнована, что не заметила, куда ведут их девочки, пока звон колокольчика не заставил ее сердце учащенно биться.

Они были слишком близко к зданию школы.

Примерно в четверти мили от нас дети начали выбегать из дверей, и девочки обернулись посмотреть на шум.

“ Ты готова идти домой? Исмэй теребила ткань своих юбок, надеясь, что ее голос звучит спокойнее, чем она себя чувствует.

- Мы еще не закончили, - заявила Алиса.

Вейр уставилась на здание школы, стиснув зубы, и когда Исмэй проследила за ее взглядом, то увидела в дверях Патерсона Уильямса. Он упер руки в бока, затем спустился по ступенькам.

“ Морвен. Исмэй тронула девушку за плечо. “ Не могла бы ты, пожалуйста, вернуть своих сестер в дом? Прямо сейчас, пожалуйста.

“ Все в порядке? - Спросил Хэмиш.

Девочка прочла тревогу на лице Исмэй, затем заметила школьного учителя, шагающего через поле. К тому времени, когда появился Патерсон Уильямс, все трое уже ушли, почти скрывшись из виду.

- Что ты здесь делаешь? - спросил я.

“ Ничего, ” ответила Исмэй. - Я не поняла, где мы находимся.

“Никто из моих учеников не хочет видеть этих девочек. Они их боятся. Пожалуйста, не приходите сюда больше”.

Исмэй не думала, что дети, бегающие со смехом по полям, выглядели особенно напуганными, но она вспомнила имя в свидетельстве о смерти, которое нашла в Архиве неделей ранее, и она поискала в лице школьного учителя мальчика, который, возможно, слишком рано потерял свою мать, у которого, возможно, никогда не было шанса научиться мягкости. “Как скажешь”.

Патерсон нахмурился и направился обратно к школе, но потом передумал. “Я был очень щедр к вам, мисс Гебхардт, но не думайте, что я не приму мер, если вы снова нарушите порядок в моей школе”.

“ Мы просто пересекали поле. Решимость Исмэй не ссориться с ним поколебалась.

“ В чем проблема? Хэмиш рассмеялся.

- Оставь это в покое, Хэмиш.

“Проблема в том, - сказал Патерсон, - что эти дети угрожают моим ученикам”.

“Они милые девушки”, - сказал чиновник и похлопал Патерсон по плечу. “Постарайся быть разумной”.

Патерсон уставился на руку Хэмиша Брека. “ Немедленно отпусти меня. Я вижу, вы наняли этого железнодорожника защищать вас, мисс Гебхардт. Полагаю, вы уже сказали ему, что вас выгнали из вашей последней школы за нанесение тяжких телесных повреждений ребенку? Не приходи сюда больше, или я позабочусь о том, чтобы все тебя хорошо видели.

Исмэй так и не смогла точно сказать, сколько времени прошло между уходом Патерсона Уильямса и тем моментом, когда она наконец услышала, как Хэмиш Брек повторяет ее имя. Ей показалось, что прошли часы. Был сухой жар послеполуденного солнца и бесконечные глубины ее ярости, и это было все, на долгое время.

“ Исмей, ” сказал он снова, и на этот раз она услышала его. Его рука лежала у нее на плече, тяжелая и уверенная.

Затем она заговорила и не могла остановиться. “Вы должны понять, что это был несчастный случай, хотя я знаю, что несу ответственность за них всех, и поэтому на самом деле это была моя вина. Но я, конечно, никогда не имел в виду — они просто хотели посмотреть на приливные бассейны, и я подумал, что нет ничего плохого в том, чтобы позволить им это. И в конце концов со студентом все было в порядке, хотя я знаю, что это не оправдание, и...

“Исмей”. Хэмиш не кричал и не убегал, и поэтому он, должно быть, не понял, что сказал Патерсон Уильямс. На самом деле, она подумала, что он, возможно, стал еще ближе к ней, чем раньше. Ее окутал аромат лаймов.

“ Прости, - сказала она. - Пожалуйста, позволь мне объяснить.

“Вы знаете, в прошлом году я потерял для Бюро несколько тысяч фунтов из-за того, что слишком восторженно отнесся к одному из своих предложений. Мне пришлось умолять сохранить мою работу. Это было ужасно, все были в ярости. Проблема, которую это вызвало, заключалась в том, что ... Он содрогнулся.

“Что? - спросиля. Обе его руки были на ней, крепко держали ее запястья, и она не могла понять, почему он смотрит на нее с таким сиянием во всех уголках своего лица, говоря о бюджетах совета, когда она говорила ему, что она неудачница, представляет опасность для других.

“Что еще мы можем сделать после ошибки в суждении, кроме как продолжать? Притворяться кем-то совершенно другим? Я бы предпочел, чтобы ты этого не делал; мне нравится этот человек, стоящий передо мной”.

Ее глаза вспыхнули. - Ты едва ее знаешь.

“Возможно, - сказал он, - этот школьный учитель тебя и не знает, но я знаю”.