“ Кажется, этот человек искренне привязан к тебе, - сказала Кэролайн, когда Исмэй вошла ужинать. И она, и Диармид с любопытством уставились на Исмей, которая провела в саду с Хэмишем больше получаса, прежде чем отправиться обратно по какому-то придуманному поручению.

Все эти недели она продолжала мягко предлагать им рассказать Хэмишу правду, но Диармид и Кэролайн не сдвинулись с места. Они снова и снова напоминали ей, что Девичье Дерево, Песня - слишком ценные вещи, чтобы отдавать их в руки чрезмерно усердного администратора.

“Вы все шпионили?” Спросила Исмэй. “Не смешите, он со всеми такой. Он очень приветливый, просто у него такое лицо”.

Кэролайн заправила серебристый локон за ухо и нарезала ломтиками буханку хлеба. - Теперь осторожнее.

На следующее утро Исмэй проснулась и увидела, что все пшеничное поле полностью убрано. Конечно, столько работы не могло произойти за одну ночь. Она понятия не имела, то ли ее рассеянность помешала ей заметить перемену раньше, то ли, возможно, ее восприятие реальности было слабее, чем она думала. Возможно, Кэролайн была права.

Надежда оставалась. Возможность сохранить и Дерево, и карьеру Хэмиша Брека лежала в двухдневном интервале, когда фестиваль будет завершен и, будем надеяться, песня услышана, но до того, как бюрократ сможет вернуться в Нетербрайт и представить свои отчеты. Так много зависело от такого ничтожного запаса. Реальность теплых вечеров, приятных бесед и мягкого комфорта так сильно противоречила последствиям неудачи.

И все же, если Исмэй чему-то и научилась за время своего пребывания в деревне, так это тому, что даже очень маленькое окно, если его оставить открытым, может позволить пройти чему-то чудесному.

***

За десять дней до фестиваля, когда Исмэй была наиболее безутешна как из-за жары, так и из-за своего сердца, возникли две проблемы, которые чуть не погубили все дело.

Сначала Исмэй получила еще одно письмо от Ионы.

“ На самом деле она не приедет. ” Исмэй сложила письмо и вернула его в конверт. - Она просто проявляет вежливость.

“Если бы она это сделала, это не составило бы труда”, - сказал Диармид. “Это и ваш дом, и вы имеете право посещать его. Здесь достаточно места”.

“Моя сестра каждый вечер ходит на вечеринки, и дюжина мужчин бросаются к ее ногам. Она помогает моей матери со сборами средств и, кроме того, содержит в порядке все бумаги нашего отца. Она занята.

В тот день она отправилась с девочками в их еженедельное путешествие по поиску полевых цветов для дома, и вторая проблема обрушилась на нее с головой. Они вчетвером пересекли дорогу в город, направляясь на север, к полям у подножия холмов, девочки прыгали, бегали, кричали - все, о чем Исмэй мечтала, чтобы когда-нибудь она почувствовала себя достаточно свободной, чтобы делать это самой.

“ Можно, ” сказала Алиса. - А вот и Хэмиш.

“ Что? Где? Она прикрыла глаза, следуя жесту Алисы.

Хэмиш Брек помахал им рукой. Он лежал на спине, почти скрытый высокой травой.

“ Мы можем пойти поговорить с ним? Морвен удивленно посмотрела на нее.

Исмэй прикусила нижнюю губу, затем кивнула детям. - Тогда продолжайте.

К тому времени, как они добрались до него, Хэмиш уже застегивал верхние пуговицы, но его чертова рубашка все еще была расстегнута, рукава закатаны до локтей, а подтяжки спущены с бедер. Хуже всего было то, что его богом забытые волосы освободились от помады, каштановые завитки торчали во все стороны. В одной из них застряла травинка. Исмэй действительно верила, что, возможно, больна.

“ Что ты делаешь? Она поднесла руку к шее, которая ужасно зудела от нервов, затем сделала вид, что поправляет прическу. Все булавки скользили туда-сюда, осталось лишь самое грубое подобие начеса.

“ Я— ” Он преклонил одно колено, оперся на него рукой и улыбнулся детям. “Ты умеешь хранить секреты?”

“ Конечно! Алиса взвизгнула так громко, что Морвен посмотрела на Исмэй, смущенная излишеством своей сестры.

“Я ничего не делаю”, - сказал он. “Я взял перерыв”.

“ Пойдем с нами, ” предложила Морвен. - Мы срезаем полевые цветы.

“ Нет, нет. Исмэй подняла руку. - Я уверена, что у мистера Брека есть другие дела.

“ Не сегодня, не хочу. Я бы с удовольствием поехал с тобой, если ты не против.