“ Мы друзья, ” запротестовала она. - Мне интересно узнать о его работах.

“ Он бюрократ, ” сказал Адриан достаточно резко, чтобы это прозвучало как оскорбление. Разочарование кузнеца только усилило ее чувство вины.

Больше всего Исмэй убедил в своей обреченности тот день, когда она и девочки наткнулись на Хэмиша, направлявшегося из деревни на запад, когда они вчетвером возвращались из конюшен Адриана с Мунфлит.

Какая-то восхитительная перепалка между Хэмишем и детьми вызвала у Исмэй унизительный смешок - не такой унизительный, каким могло бы быть исполнение желания Диармида, но почти.

“Давайте вернемся, вы трое”, - сказала она своим ученицам, страстно желая быть подальше от ошеломленного взгляда мужчины, и девочки пошли дальше, ведя свою лошадь. Исмэй на мгновение задержалась. Хэмиш расстегнул верхнюю пуговицу, день был жаркий. - До новых встреч, мистер Брек.

“У тебя действительно хорошо получается”, - сказал он.

-Что,прости?

“ Я здесь всего несколько недель, но клянусь — Ну, я клянусь, что они трое стали более уверенными в себе, чем были. Вы, должно быть, очень хороши в своей работе, вот что я пытаюсь сказать.

“ Спасибо, Хэмиш. Как ты добр. В этом нет необходимости. Птичье пение и шорох пшеницы заполнили пространство между ними, и чиновница подняла брови. “ О, ” выдохнула она. - Прошу прощения, я имею в виду мистера Брека.

Никогда еще она не чувствовала себя такой беззащитной, даже в тот день в Скерри, когда все рухнуло. Она погналась за Морвен, Вейром, Алисой и Мунфлит, не обращая внимания на самодовольное выражение лица Вейр.

“ Исмей! - Воскликнула Морвен. - В чем дело?

- Что вы имеете в виду?

- Ты плачешь.

Когда двусмысленность положения Хэмиша и Исмэй становилась невыносимой, она спрашивала, когда он намерен уехать, или получил ли он весточку из Бюро, или прочел ли он еще книги, которые она ему дала, и его ответы были более загадочными, чем она ожидала от него.

“Жаль, что у меня нет больше времени”, - говорил он с такой горько-сладкой усмешкой, что она задавалась вопросом, не отвечает ли он на другой вопрос, отличный от того, который задала она.

В те недели в Гленмайденсе царило лето, температура почему-то поднималась все выше, а веснушки Исмей потемнели и умножились. Она столкнулась с возможностью того, что большая часть ее постоянного отчаяния в последние годы могла быть результатом той бесконечной тоски на северо-востоке.

Когда прошло две недели без подтверждения от Хэмиша относительно того, когда он может уехать, Исмэй начала просыпаться по утрам с гложущим беспокойством в животе. Она попыталась сосредоточиться на детях, не думать о том, что может произойти, если ее усилия ни к чему не приведут.

Затем Хэмиш появился в Моссгаан, удивив ее ранним вечером в саду, пока остальные готовили на кухне какое-то сложное овощное блюдо. Он привез с собой все тома народных сказок, и тиски разочарования сжали ее легкие.

- Тогда, я полагаю, они тебе больше не понадобятся?

“ Нет, ” сказал он. “ Полагаю, что нет. Я их закончил.

“ Закончила? Она прикрепила шелковую закладку и закрыла роман, раскрытый на коленях. - Все?

“Вы сказали мне прочитать их”, - сказал он, как будто это было единственное, что имело значение. “Вы правы, я думаю, это будет полезно для меня - для моей работы. Фестиваль будет, я имею в виду.

“О. Ладно. Тогда все в порядке”. Она не чувствовала своего тела и надеялась, что все по-прежнему на месте.

“Прекрасно”. Он улыбнулся и подошел к открытому окну гостиной, наклонился, чтобы положить книги на подоконник внутри. “Мне особенно понравилась "Сказка об эльфийке Эйтне". Я не слышал его с тех пор, как был примерно в возрасте Алисы.

Исмэй прищелкнула языком, затем посмотрела вдоль дороги, туда, где виднелись верхние ветви Девичьего дерева. Она покачала головой. - Морвен будет довольна.

- А она согласится? Он опустился на траву рядом с ней на колени, на волосок от ее собственных.

- По крайней мере, я так предполагаю, поскольку она каждый день спрашивает меня, следует ли ей оставить для тебя место за столом во время первого приема пищи.

- Да, - сказал он.

“ Да? Она нахмурилась.

Он рассмеялся над ее хмурым взглядом, который только углубил морщины у нее на лбу, а затем подвинулся, откинувшись на руки и вытянув ноги. Результатом этого движения стало то, что голень Хэмиша Брека задела лодыжку Исмэй, и она замерла, даже не дыша. Она была так осторожна, чтобы никогда не прикасаться к нему, зная, что это единственная оставшаяся граница между ними, а теперь она не пришвартована, затерянная между их царствами.

“ Что ты читаешь? - спросил он, не подозревая, что в очередной раз все испортил.

Она сказала ему и медленно отступила назад, восстанавливая небольшое расстояние, и его улыбка на мгновение дрогнула, достаточно надолго, чтобы боль пронзила ее сердце, а затем они двинулись дальше.