Поскольку больше не было никаких причин заставлять девочек проходить уроки, которые им были неинтересны, Исмэй вместо этого попробовала метод импровизации Андерхилла, основанный на инстинкте, — и детские заклинания хаоса превратились в порождающую, хотя и бешеную интригу. Исчезли косые взгляды и нервный шепот. Они задавали ей десятки вопросов по всем мыслимым темам, и она помогала им находить ответы. Они вместе играли и вместе учились. Они позволяли себе танцевать и петь, когда им заблагорассудится, и, самое главное, они впускали Исмэй. То, что они делали, возможно, не сработало бы в Скерри, но это сработало в Моссгаане.

Девочки пришли в гостиную на согласованный урок, все еще одетые в свои выдуманные костюмы, сплошь оборки, кружева и блестки — все, что приглянулось Морвен. Старшая девочка наконец-то показала Исмэй свои самые фантастические и любимые творения, теперь, когда воспитательница поняла, что они были сделаны с налетом волшебства, и все трое детей неохотно снимали эксцентричные одеяния, если только они не были на кухне или не работали в саду.

“Хорошо”. Исмэй сцепила руки. — Первое, что вам нужно знать о забастовке переплетчиков, это то, что Порт-Скерри имеет очень долгую историю...

“ Ты не знаешь, Хэмиш Брек действительно собирается остаться? Морвен сдвинула назад свой цилиндр, который постоянно съезжал ей на глаза из-за того, что его утяжеляли драгоценные камни из пасты.

“ Я не уверен. Я не видел его с тех пор, как мы были в ”ожоге".

Вейр, листая свой блокнот, сказала, не поднимая глаз: “Он будет в ”Блубелле" сегодня днем, если ты захочешь спросить его".

Исмэй пробормотала что-то себе под нос о том, что рассматривает этот вариант. Она, конечно, пообещала Кэролайн и Диармиду, что будет следить за чиновником и его опросом, но две последующие встречи с этим человеком привели ее в полное замешательство. Если она увидит его снова, может случиться все, что угодно. Она вполне могла вспыхнуть пламенем.

В конце концов, когда она закончила рассказывать детям о профсоюзах и Лиге переплетчиков Северо-Востока, вот она уже на пути в город. Девочки были со своим отцом, и ее желание держаться подальше от Хэмиша Брека таинственным образом исчезло.

“Какой шанс, мистер Брек”, - сказала она, обнаружив его за столиком в углу, что-то строчащим в своем блокноте. Ее сердце бешено заколотилось, подрывая ее попытку казаться беззаботной.

“Исмэй!”

“Мы должны прекратить встречаться подобным образом. Что это?” Она кивнула на планшет.

“ Таблицы кислотности почвы. Я знаю, они звучат не слишком убедительно, но когда ты действительно вникаешь ... — Он усмехнулся.

Исмэй вздохнула. “У тебя широкий набор навыков. Когда я впервые написала тебе, я представляла тебя за стойкой, обрабатывающей запросы на билеты. И все же ты здесь, по колено в воде, бродишь по дикой местности и раскопываешь неизвестно что”.

“Я должен поблагодарить Бюро. Они провели для нас довольно строгую подготовку. Десятки экзаменов по тысячам страниц правил дорожного движения, протоколу полевых работ и тому подобному ”.

- Что-то подсказывает мне, что тебе все это понравилось бы больше, чем твоим коллегам-стажерам.

Его лицо вспыхнуло непристойным алым, что привело Исмэй в неоправданную ярость. Абсолютная наглость Хэмиша Брека - быть застенчивым в такое время. Он откашлялся и положил планшет лицевой стороной вниз на скамейку рядом с собой. “Энтузиазм никогда не был моей слабостью. Что ж, у меня никогда не было недостатка в этом — считать ли это слабостью или нет, зависит от того, кого из моих руководителей вы спросите. И, друзья мои, подумайте об этом. Не то чтобы у меня было много времени на общение , может быть, вообще никогда. Когда я переехала жить к тете Кирсти, я уткнулась в свои книги и больше никогда не поднимала глаз.

“Я могу понять”. Она указала на стул напротив него, прося его согласия, на что он яростно кивнул. “В моей прошлой школе хотели, чтобы я был немного менее страстным”.

- Они не хотели, чтобы тебе нравилось преподавать?

Старые синяки Исмэй болели. Она не хотела делиться слишком многим, но с Хэмишем было обезоруживающе легко разговаривать. “Когда ты заботишься о чем-то настолько, чтобы изменить это к лучшему, люди часто обижаются”.

“Я осознал это на этой неделе”. Он ухмыльнулся.

На мгновение Исмэй не поняла, что он имел в виду. Когда она поняла, то ощетинилась и села прямее. - Ты, конечно, недостаточно хорошо знаешь “Гленмайденс”, чтобы сказать, что лучше для всех нас.

“ Но я— я из Нетербрайтшира, Исмей. Я прожил здесь большую часть своей жизни. Он не сказал вслух, что она была таким же незваным гостем в долине, как и он, но они оба почувствовали, что между ними возникло недоразумение. Этот спор не завел бы ее далеко, и, в любом случае, она была здесь не для того, чтобы спорить с Хэмишем, а для того, чтобы убедиться, что он намерен остаться на фестиваль.

- В любом случае, чем еще ты занимался с тех пор, как мы оставили тебя в "Берне”? Она уставилась на полупинту стаута Хэмиша. Двое мужчин в дальнем углу паба безумно расхохотались, один хлопнул себя по колену.