“Сегодня мы учимся на улице”, - сказал Вейр.

“Правильно”. Он прищурился, глядя на их книги и в основном готовые диаграммы, и озадаченно хмыкнул, прежде чем повернуться обратно.

“ Подожди. ” Исмэй махнула ему рукой в ответ. Учитывая его поездку с дочерьми в горы и общий хаос, царивший за завтраком в Моссгаане, у них с Диармидом еще не было возможности обсудить работу Отдела документации. Посылка №27 все еще зловеще покоилась у нее в кармане. - Извините, девочки, я на минутку.

В коридоре, после кратких объяснений, Исмэй протянула Диармиду сложенный бланк регистрации. “Если мы правильно разыграем наши карты, - сказала она, - мистер Брек одумается и изменит свое мнение по поводу предложения. В остальном, теперь у нас есть один из документов, которые ему нужны для завершения обследования ”.

Он с ужасом прочитал бланк. “Принадлежит Л. Томсону? Мне не знакомо это имя”. Он покачал головой. “Оставьте это мне. Значит, без этого мистер Брек не сможет получить разрешения на маршрут?”

- Это заняло бы у него больше времени.

- Он останется на фестиваль?

-Надеюсь.

“ Разве ты не этого хотел? Почему ты корчишь такое лицо?

Ей хотелось придушить Диармида за это желание, за то, что он вызвал ее унизительную вспышку гнева в Отделе документации, но для этого пришлось бы признать, что она переступила границу действия чар. Исмэй скорее разразилась бы еще пятьюдесятью приступами безудержного смеха, чем усилила бы его сомнения в ее благоразумии. “ Я не корчу рожу, ” сказала она. “Все идет по плану”.

***

К вечеру девочки знали о паровой тяге гораздо больше, чем Исмэй. Они были как раз в процессе предложения ряда новых машин, включая автоматизированную станцию для купания Moonfleet, когда все они внезапно прекратили свою работу.

“В чем дело?” спросил их учитель.

- Нам нужно сейчас же пойти в “ожог”10. Алиса сгребла в охапку несколько энциклопедий и направилась к входной двери.

- Я не уверен, что тебе нужно уходить именно сейчас.

Морвен раздраженно кудахтнула. “ Исмей, нам нужно пойти и проверить головастиков! Ты забыла о них? Возможно, к этому времени они уже станут настоящими лягушатами.

“Ты обещал, что мы сможем пойти”, - сказал Вейр.

“ Боже мой, ” пробормотала Исмэй. - Неужели?

Девушки оценивали друг друга более заговорщически, чем хотелось Исмэй. Что бы у них ни было припрятано в рукаве, лучше не задавать слишком много вопросов.

Однако ей не пришлось долго раздумывать, потому что в тот момент, когда они вчетвером оказались в пределах видимости ожога, Исмэй увидела причину, по которой девушки так отчаянно пытались затащить ее туда. Хэмиш Брек стоял по колено в воде, одетый в резиновый комбинезон для болотников.

Слишком поглощенный своей работой, чтобы заметить их там, где они задержались, частично скрытые зарослями ветвей боярышника, Хэмиш присел на корточки, окунул руку в ожог, а затем выпрямился. Через мгновение он снова проделал то же самое.

Исмэй была возмущена. Каким-то образом бюрократ казался даже более привлекательным в резиновом костюме, чем в своем коричневом льняном. Если бы она когда-нибудь осмелилась надеть болотный костюм, Андерхиллы высмеивали бы ее до тех пор, пока сами не перестали бы дышать.

“Какое это совпадение”, - сказала она, подняв бровь при виде Вейра.

Алиса потянула Исмэй за юбку. - Пойдем и поговорим с ним.

Из-под заколок Исмэй, как обычно, выбились пряди волос, и она попыталась уложить их обратно. “Прав ли я, полагая, что здесь затевается какая-то пакость?”

Морвен была искрометна, она поднималась на цыпочки, пока почти не оторвалась от земли, как дирижабль. “Всего лишь очень маленькая шалость, и она полезна. Мы должны рассказать ему о фестивале, не так ли?”

- Я бы хотел с ним познакомиться, - сказал Вейр.

Исмэй стиснула зубы. Если даже Вейр хотела продолжить, вероятно, не было веских причин сопротивляться. В конце концов, Хэмиш был очень вежлив.

“Он не знает, что представляет проблему, Исмей”, - сказала Морвен.

“ Хорошее замечание, ” согласилась Исмэй. “ Хорошо. Последуй моему примеру, только один раз, пожалуйста. Я мастер притворяться, что не замечаю кого-то, пока он не обратит на меня внимания ”.

Она повела девочек кружным путем, срезав путь назад, а затем через деревья под другим углом, чтобы Хэмиш Брек мог видеть их сбоку. Они гуськом зашагали вдоль берега, Исмей указывал на что-то в противоположном от бюрократа направлении.

“ Исмэй? Хэмиш позвал их вслед. Она притворилась, что не слышит, пока он не крикнул громче, после чего позволила себе обернуться.

“ О! Здравствуйте, мистер Брек. Как странно встретить вас здесь. Исмэй не могла смотреть на него прямо, но она улыбнулась, потому что это было единственное, что можно было сделать.