“Не могли бы вы — прошу прощения — не могли бы вы указать мне самые последние документы земельного кадастра?” Голос Хэмиша звучал очень близко к раздражению. Это был первый раз, когда Исмэй заметила в нем что-то похожее на неудовольствие, хотя, возможно, только то, как он вытягивал шею и опускал плечо, придавало его голосу льстивость.

Мистер Уофилл одарил Исмей столь же недовольной гримасой. - Кто вы?

Она побледнела. - Я просто помогаю.

- Вы тоже из этого бюро?

“ Я живу здесь, в деревне, у Андерхиллов. Я воспитатель детей.

Он смотрел на нее некоторое время, слишком долго, почти глядя сквозь нее, а затем кивнул. “Хорошо. В этих трех коробках может быть то, что тебе нужно. Здесь не хватит места для всех нас. У вас есть два часа. Мистер Уофилл выбежал и исчез в пшенице.

“ Он забыл свой чай, ” сказала Исмэй, наблюдая за мужчиной через окно. Хэмиш уже стоял на коленях возле трех коробок, его ботинки были мятыми. “Ты хочешь подать их к столу?”

- Я не возражаю против пола.

Исмэй устроилась рядом с ним, рядом со второй коробкой, и начала просматривать бумаги. - Так что именно тебе нужно найти?

Он протянул документ. “Вот как выглядят реестры всех земельных участков в этой муниципальной зоне. Видите, где указан номер? Это регистрация участка 103. В частности, я ищу две другие посылки.

- А что, если ты их не найдешь?

Положив регистрационный номер обратно в стопку бумаг, Хэмиш Брек взглянул на нее краем глаза. “Я могу работать и без них, но все будет идти намного медленнее”.

“Почему?”

“Маршрут будет проходить через участки обоих участков, и нам нужно проконсультироваться с землевладельцами, прежде чем начинать строительство. Если я не смогу найти исходные реестры, мне нужно будет запросить специальные разрешения. Это может занять месяцы.

Пульс Исмэй замедлился. Если бы она нашла хотя бы один из документов раньше, чем это сделал он, она могла бы скрывать это от него некоторое время и выиграть себе больше времени. Борясь с ухмылкой, Исмэй наблюдала за его руками, когда он разорвал два листа и перевернул их. Он был осторожен, обдуман. Она была ничем иным, как поспешностью и неистовством, качествами, которые в кои-то веки могли бы помочь больше, чем помешать.

“Скажите мне, какие номера посылок вам нужны”, - попросила она. “Я начну с этой пачки”.

Он сел на корточки. “ Почему ты помогаешь мне, Исмэй? Я думал, ты вообще не хотела, чтобы я был здесь.

Прошлой ночью, лежа без сна с новой книгой "Банальность" на прикроватной тумбочке, Исмэй практиковалась отвечать на подобный вопрос точно так же, как она отвечала на все расспросы о своем приезде в Гленмайденс. — Мои письма были...

Хэмиш нахмурился, ждал, но слова прозвучали воинственно и застряли у Исмэй на языке. Ее правая рука потянулась к уху, нащупывая золотую безделушку, которую она носила каждый день, - нервный рефлекс, настолько бессознательный, что она поняла, что пошевелилась, только когда он проследил за ее взглядом. Она откашлялась.

“Мои письма с приглашением тебя сюда были невнимательными”, - сказала она, оставаясь настолько близкой к правде, насколько могла, и в то же время обращая его намек обратно к нему. “Так что, если ты будешь действовать против интересов деревни, это будет моя вина. Полагаю, я здесь для того, чтобы убедиться, что ты все делаешь по правилам”.

На мгновение он не понял ее; затем, вздрогнув, понял. - Вы подозреваете меня в каких-то гнусных намерениях.

- Ты сказал, что тебе нужно, чтобы все прошло хорошо.

“ Это твое обвинение? Личный интерес? Настоящая боль прорезалась в его тоне, такая острая, что у Исмэй по спине побежали мурашки. Он отвернулся от нее, уставившись в коробку с документами. “Посылки 27 и 309. Это номера, на которые нужно обратить внимание”.

Гордость и стыд боролись за господство в глубине живота Исмэй. Горе Хэмиша Брека ничего для нее не значило, напомнила она себе, и на самом деле это было то, на что она надеялась, когда наносила удар. Она сосредоточила свое внимание на сотнях бумаг, лежащих перед ней.

Исмей и Хэмиш рылись в первых двух коробках, чувствуя, как пыль оседает у них на коже и забивается в ноздри. В архивах хранились сотни захватывающих документов, многие из которых носили имена людей, которых Исмэй встречала или о которых слышала, будь то записи о рождении или смерти или любые другие подобные чудеса. Пока они работали, она не могла перестать снова и снова поглядывать на Хэмиша. Читая бумаги, он что-то бормотал себе под нос, издавал негромкие звуки любопытства или разочарования, настолько поглощенный, что не слышал, как произносит их сам. Странный мужчина, весь в широких, прямых линиях и четких углах, он не жертвовал нежностью и казался постоянно непринужденным, даже несмотря на то, что обида от колкости Исмэй сохранилась на его лице. Он был прискорбно захватывающим.

“Мистер Брек”.

- Хм. - Он не поднял глаз.